Capítulo Dois Mesmo na Morte, Arrasto-te Comigo

Aquele jovem de aparência elegante que chegara, distinguia-se claramente dos demais tanto pelo vestuário quanto pela aura. Vasculhando as lembranças do antigo dono de seu corpo, Xu Zhiqiong logo identificou quem era: Yu Shan, filho mais novo do Ministro da Justiça, o herdeiro de mais nobre linhagem entre todos os estudantes daquela geração.

Qual era mesmo a minha origem?, Xu Zhiqiong ainda ponderava, quando Yu Shan avançou e, agarrando-o pelo colarinho, ergueu-o do chão.

— Pergunto-lhe, afinal, o que pretende? — Yu Shan mantinha Xu Zhiqiong suspenso pelo colarinho; este, por sua vez, olhou para sua própria roupa, depois para a pedra que tinha na mão.

A pedra estava a menos de um palmo do rosto de Yu Shan; naquele instante, Xu Zhiqiong sentia-se pouco sereno.

Yu Shan, ao notar a pedra pontiaguda, apressou-se em soltar Xu Zhiqiong, recuando um passo:

— Você ousaria até me atacar?

Xu Zhiqiong apontou para Liu De'an, caído ao chão:

— Eu bati nele, o que lhe importa?

Yu Shan respondeu:

— Você quase o matou, como poderia eu assistir sem intervir?

Xu Zhiqiong sorriu:

— O grande senhor Yu veio zelar pela justiça; mas quando eu estava prestes a ser morto por ele, não vi você tomar providência alguma.

Yu Shan ficou surpreso; Xu Zhiqiong não era mais o mesmo de antes.

Su Xiujuan murmurou para Yuchi Lan:

— Irmã, não acha Xu Zhiqiong um pouco estranho?

Yuchi Lan retrucou com raiva:

— Que estranho há nisso? Até um coelho acuado morde!

Su Xiujuan insistiu:

— Irmã, refiro-me à eloquência de Xu Zhiqiong, como está afiado ao falar!

Yuchi Lan também percebeu algo errado. Xu Zhiqiong era desajeitado com as palavras, falava sem clareza e sofria de forte gagueira; hoje, porém, não hesitou ao se expressar.

Yuchi Lan sussurrou:

— Será que foi possuído por algum espírito?

Apesar do tom baixo, Xu Zhiqiong ouviu claramente.

Seus ouvidos eram aguçados, mais do que os de todos os colegas; a razão disso lhe era obscura.

Surpreendido pelo acontecimento, esquecera-se das peculiaridades do antigo dono: um tolo, gagé, incapaz de falar direito.

Não podia mais se envolver em debates; era imperativo manter a imagem do tolo Xu Zhiqiong. Em sua situação precária, se descobrissem sua condição de viajante entre mundos, os problemas seriam imensos.

Fingir-se de tolo não era tarefa simples; ao menos deveria aparentar ser um sujeito honesto. Xu Zhiqiong abaixou a cabeça, evitando confrontar Yu Shan.

Ao vê-lo retornar ao habitual estado, Yu Shan sentiu-se mais seguro e, apontando para Liu De'an, exclamou:

— Você deixou-o nesse estado, não pode ficar por isso mesmo. Vamos ao diretor!

— Eu... Eu não quero ir... — Xu Zhiqiong engrossou a voz, balançando a cabeça de modo ingênuo; era o Xu Zhiqiong covarde e tolo que todos conheciam.

Não desejava buscar o diretor, pois sua memória ainda não estava recuperada, as emoções instáveis, e havia acabado de se envolver em uma briga violenta; diante do diretor, não saberia explicar-se.

Mas não tinha escolha. Yu Shan estimulou sua energia vital, uma rajada gélida soprou sobre Xu Zhiqiong, que sentiu uma intensa aura assassina.

Que força era essa? Oito níveis? O que significava “oito níveis”? Por que a mente do antigo dono tinha essa noção de gradação?

Certamente não se tratava de cargos burocráticos; parecia ser um sistema de níveis de cultivo.

A memória de Xu Zhiqiong permanecia confusa; não conseguia organizar suas ideias, mas sabia que não era páreo para Yu Shan.

E Yu Shan não estava só. O mestre marcial do Caminho da Morte, Zou Shunda, aproximou-se e bradou:

— Xu Zhiqiong, seu infame! Você quase matou um colega! Venha comigo, ao diretor! Hoje não sairá daqui sem ser expulso!

Além de Yu Shan, havia outros seguidores, que, sem dar chance a Xu Zhiqiong, arrastaram-no até o alojamento do diretor.

No trajeto, Xu Zhiqiong ponderava:

“Faltava um golpe para que Liu De'an me matasse, e ninguém interveio. Quando eu bati nele, imediatamente apareceram defensores. Liu De'an, um vadio, um canalha, a escória da academia, um desgraçado. Por que, hoje, tantos se preocupam com esse desgraçado?”

Enquanto refletia, chegaram ao alojamento, seguidos por vários colegas curiosos.

Su Xiujuan segurou a mão de Yuchi Lan:

— Por que estamos acompanhando?

Yuchi Lan respondeu:

— Eles querem incriminar aquele tolo!

— E daí? Que nos importa?

Yuchi Lan, indignada:

— Não suporto ver gente honesta sendo humilhada!

— Não podemos intervir; mesmo que sejam julgados por briga, ambos serão expulsos!

Xu Zhiqiong foi empurrado para dentro do alojamento, onde o diretor da Academia Wuche, Lin Tianzheng, lia um livro.

Ele era um cultivador de quarto nível no Caminho do Tigre Branco, um ser raro. Desde a queda do General Piáoqí há dezessete anos, não houve no reino Da Xuan um só cultivador de terceiro nível; Lin Tianzheng representava o máximo poder do Caminho da Morte em todo o reino.

Ao ver dois alunos feridos diante de si, Lin Tianzheng largou o livro, franzindo o cenho:

— Que está acontecendo?

Antes que Xu Zhiqiong pudesse falar, o mestre Zou Shunda tomou a palavra.

Entre todos, apenas ele era mestre marcial, cabendo-lhe falar; sua função era clara e bem definida.

A divisão de tarefas parecia, de fato, muito racional.

— Diretor, o aluno de dez anos Xu Zhiqiong agrediu o colega Liu De'an, quase o matando. Desrespeitou as normas, demonstrou crueldade, deve ser expulso para servir de exemplo!

Yu Shan acrescentou:

— Vi tudo com meus próprios olhos.

Os seguidores também repetiram:

— Vi tudo com meus próprios olhos.

Liu De'an gemeu, chorando ao diretor:

— Wu ya, wu ya, wu ya ya~

Que perfeita coordenação; o roteiro estava previamente escrito.

Lin Tianzheng olhou para Xu Zhiqiong:

— Zhiqiong, por que você brigou com Liu De'an?

Como responder?

Xu Zhiqiong tinha três opções.

Primeira: descrever claramente os acontecimentos. Na memória fragmentada, o diretor sempre cuidara de Xu Zhiqiong; provavelmente acreditaria em sua versão.

Impossível; embora fosse uma boa ideia para outros, para Xu Zhiqiong não servia. O antigo dono era um tolo, mais desajeitado com as palavras do que com os pés; incapaz de narrar um fato com clareza.

Se dissesse tudo com precisão, o diretor suspeitaria de mentira, poderia até duvidar de sua identidade.

Segunda opção: manter a imagem de homem honesto, como o antigo Xu Zhiqiong — nestas circunstâncias, silenciar.

Também não funcionaria; seria injustamente acusado por aqueles canalhas.

Terceira opção: um meio-termo, dizer apenas uma frase, a mais crucial.

Qual frase seria apropriada?

“Foi ele quem me atacou primeiro?”

Soa como desculpa de criança; não se pode determinar quem começou, e ambos seriam punidos com expulsão.

Ser expulso junto com um canalha como Liu De'an seria um prejuízo enorme; mesmo com a memória incompleta, Xu Zhiqiong sabia da importância de se formar na academia.

Se conseguisse concluir os estudos, poderia obter um cargo, mesmo que modesto, no exército, no Ministério da Justiça ou no Departamento Imperial; ao menos garantiria estabilidade.

Se não se formasse, viveria como plebeu, lutando pela sobrevivência nas camadas mais baixas.

Era necessário encontrar a frase mais razoável, capaz de sensibilizar Lin Tianzheng e ainda condizente com as características do antigo dono.

Quais eram essas características?

Primeiro: tolo.

Segundo: pobre.

Depois de muito pensar, Xu Zhiqiong limpou o sangue do rosto, baixou a cabeça e disse:

— Ele... ele roubou meu dinheiro de comer.

Apenas essa frase, e o nariz de Yuchi Lan se apertou de emoção.

Ao terminar, Xu Zhiqiong esfregou o braço nos olhos, como se enxugasse lágrimas.

Era um gesto clássico, a reação dos honestos ao serem humilhados.

Ao ver isso, Lin Tianzheng compreendeu toda a situação.

Interpelou Liu De'an:

— Zhiqiong tem apenas algumas dezenas de moedas para comer por mês, e você ousa roubar?

— Uqiu, uqiu — Liu De'an negou, gesticulando.

Zou Shunda interveio:

— Liu De'an não tem relação com você, Zhiqiong; por que ele roubaria seu dinheiro? Por que não rouba de outros?

Que lógica é essa?

O culpado é o agredido?

Parece que em qualquer mundo há gente sem vergonha.

Zou Shunda prosseguiu:

— De'an possui nível nove superior; se tivesse usado força de verdade, Zhiqiong já estaria morto!

Esse argumento era crucial; Xu Zhiqiong não conseguia explicar como derrotara Liu De'an.

Mas não se justificou, mantendo a postura de homem honesto.

Yu Shan continuou:

— Diretor, Xu Zhiqiong não é santo; Liu De'an não o provocaria sem motivo.

Um tolo, não santo?

Liu De'an, um canalha, teria medo de um tolo?

Uma distorção absurda!

Espera, Xu Zhiqiong organizou os pensamentos: de fato, raramente era alvo de Liu De'an.

Não por compaixão ao tolo, mas porque Xu Zhiqiong tinha amigos.

Embora tolo, era sincero, e tinha dois bons irmãos na academia: Chu He e Yang Wu.

O pai de Yang Wu era funcionário do Ministério dos Ritos, oficial de oitavo nível, relativamente abastado; mas o importante era Chu He: com altura de nove pés (cerca de dois metros), mais de duzentos quilos, talento notável, cultivador de nível nove superior. O principal motivo de Liu De'an não provocar Xu Zhiqiong era o temor a Chu He.

Mas hoje Chu He e Yang Wu estavam ausentes, punidos por deixarem a academia sem permissão, confinados no Salão do Tigre Branco; e justo hoje Liu De'an atacou Xu Zhiqiong.

Coincidentemente, Yu Shan e Zou Shunda também apareceram.

Era uma armadilha!

Primeiro, Liu De'an agrediu Xu Zhiqiong; mesmo que o aleijasse, poderia assumir a culpa, pois, sendo canalha, por dinheiro, faria qualquer coisa.

Depois, Liu De'an quase mata Xu Zhiqiong; Yu Shan surge como “justo”, traz Zou Shunda para incriminar Xu Zhiqiong por briga, ambos seriam expulsos. Com dinheiro suficiente, Liu De'an não se importaria em perder o nome, era o resultado que Yu Shan desejava.

Mas por que Yu Shan queria prejudicar Xu Zhiqiong?

Por que o filho do Ministro da Justiça implicaria com um pobre?

Xu Zhiqiong de repente lembrou de alguém, mencionado por Liu De'an.

A irmã Han Di.

Han Di era a jovem mais bela da Academia Wuche; Yu Shan gostava dela.

Todavia, ela demonstrava certa simpatia por Xu Zhiqiong, o que desagradava Yu Shan.

Mas ainda havia um problema.

Como o filho do Ministro da Justiça não conquistaria qualquer mulher? Não apenas a mais bela da escola, mas até uma de beleza celestial; bastaria um gesto para atraí-la.

Valeria a pena armar tamanho esquema para prejudicar Xu Zhiqiong por causa de uma mulher?

Mais intrigante ainda: Han Di, sendo a mais bela, por que teria simpatia por um pobre e tolo como Xu Zhiqiong?

Liu De'an estava desfigurado; Lin Tianzheng não pôde deixar de perguntar:

— Zhiqiong, são colegas, por que foi tão cruel com De'an?

Xu Zhiqiong fungou, esforçando-se para não chorar:

— Ele... ele me obrigou a ajoelhar, chamar-lhe de avô, e... e a beber sua urina.

Mais uma vez, esfregou o braço nos olhos, sem dizer palavra além do necessário; os honestos são assim, firmes na simplicidade e no silêncio.

As sobrancelhas de Lin Tianzheng se ergueram em ira:

— Isso é verdade?

— Wu ya, mu qiu~ — Liu De'an negou.

Zou Shunda disse:

— Não presenciei tal coisa.

Yu Shan afirmou:

— Eu também não vi.

Os seguidores repetiram:

— Não vimos!

Xu Zhiqiong não pôde defender-se; o honesto não se justifica.

Mas não era necessário: Lin Tianzheng já acreditava em Xu Zhiqiong.

Com a cabeça baixa, fingia enxugar lágrimas, pensando nos próximos passos.

De repente, ouviu atrás de si:

— Eu testifico, eu vi! E ouvi!

Era a irmã mais velha, Yuchi Lan, que, após tanto tempo, não pôde mais conter-se.

Liu De'an ameaçou a irmã com os punhos, murmurando insultos.

Ela, destemida:

— Liu De'an, nesses anos, quem não sofreu sua humilhação? Estamos prestes a nos formar, acha que ainda temo você?

Zou Shunda, irritado:

— Yuchi Lan, que lugar é este para seus disparates?

Yuchi Lan gritou:

— Disparates? Xu Zhiqiong pisou em Liu De'an, foi espancado até quase morrer, teve que pagar cem moedas, ajoelhar, chamar-lhe avô, beber urina; vi tudo, todos viram, acha que somos cegos?

Zou Shunda franziu o cenho; Yuchi Lan desviou o foco do problema.

O foco deveria ser a briga entre Xu Zhiqiong e Liu De'an; se o diretor perguntasse o motivo, poderiam alegar disputa por Han Di, resultando na expulsão de ambos.

Agora, porém, o foco era a violência unilateral de Liu De'an contra Xu Zhiqiong.

O diretor olhava para Liu De'an.

A reputação de Liu De'an era duvidosa; embora tivesse recebido muito dinheiro de Yu Shan, se o diretor investigasse, usando a lei da academia, logo revelaria Yu Shan.

Era preciso tirar o foco de Liu De'an, voltando à briga.

Zou Shunda disse a Lin Tianzheng:

— Diretor, independentemente da causa, briga entre colegas deve resultar na expulsão de ambos!

Yuchi Lan ficou sem palavras; o diretor também silenciou.

Zou Shunda lançou sua cartada: briga, ambos expulsos, era a norma.

Com Liu De'an desfigurado, era um crime que Xu Zhiqiong não podia escapar.

Usar o regulamento para forçar o diretor a expulsar Xu Zhiqiong era uma jogada fatal!

Por que um mestre se intrometia? Que interesses escusos havia entre ele e Yu Shan?

Deixando de lado tais relações, o que Xu Zhiqiong poderia fazer para se livrar da culpa?

Implorar clemência ao diretor?

Difícil.

Pelas lembranças, o diretor jamais violava as normas. Para obter clemência, era preciso uma razão forte; onde encontrar tal razão?

Pedir que Yu Shan e Zou Shunda fossem benevolentes?

Ilusão.

Eles jamais deixariam Xu Zhiqiong escapar.

Restava apenas Liu De'an; se ele não insistisse, talvez tudo terminasse ali.

Seria possível convencê-lo?

Valia tentar.

Xu Zhiqiong encarou Liu De'an, olhos rubros:

— Irmão Liu, se eu for expulso da academia, não terei mais futuro, não terei razão para viver, arrastarei você comigo!

— Você... — Liu De'an, querendo insultar, recolheu o dedo, temendo o terror da surra recente.

Não entendia por que Xu Zhiqiong se tornara forte, nem por que sua força desaparecera; talvez o tolo tivesse aprendido alguma magia.

Sabia, porém, que um honesto em fúria era perigoso; se não fosse por Yu Shan, Xu Zhiqiong teria matado-o.

Agora, precisava confirmar: se Xu Zhiqiong realmente decidisse morrer junto, Yu Shan seria capaz de protegê-lo?

Liu De'an olhou para Yu Shan, que desviou o olhar.

Ao ver isso, Lin Tianzheng compreendeu, serviu uma xícara de chá e sorveu suavemente.

Zou Shunda vociferou:

— O que pretende? Diante do diretor, ousa ameaçar um colega?

— Eu... Eu não sei o que é ameaça — Xu Zhiqiong ainda encarava Liu De'an — Eu sou discípulo do Caminho da Morte; me obrigar a ajoelhar, beber urina, chamar de avô, mancha o nome do verdadeiro Tigre Branco; se perder meu título, prefiro morrer, e não o perdoarei!

Ao terminar, o ambiente ficou carregado de aura assassina!

Xu Zhiqiong esforçou-se para liberar essa aura, mas ela não era sua, era de Lin Tianzheng.

A aura de um cultivador de quarto nível era como um vento frio, fazendo todos tremerem; Zou Shunda, de sétimo nível, recuou dois passos.

Foi imprudente; jamais deveria armar essa situação, pois sabia que Lin Tianzheng favorecia Xu Zhiqiong, mas não imaginava tanto.

Lin Tianzheng levantou-se e aproximou-se de Liu De'an.

Liu De'an caiu de joelhos.

Lin Tianzheng declarou:

— Liu De'an, diga-me claramente, quem lhe mandou armar para incriminar Zhiqiong? Jamais tolerarei canalhas sob meu comando; uma mentira e limparei a casa!

— E... foi assim... — Liu De'an, agora articulado, não era tolo, mas canalha; por dinheiro, sacrificaria o nome, mas não a vida.

Sabia bem o cenário: não podia permitir que Xu Zhiqiong fosse expulso, mas também não podia denunciar Yu Shan, ou perderia a vida.

Inventou um relato conveniente:

— Hoje, Zhiqiong pisou em meu pé por descuido; somos habituados a brincar, pedi que ajoelhasse e me chamasse de avô; tudo brincadeira. Mas Zhiqiong se irritou, empurrou-me, escorreguei e bati na pedra, perdi alguns dentes; não foi briga. No fundo, somos irmãos, a confusão acabou chegando ao senhor.

— Se bateu sozinho? — Lin Tianzheng gritou.

— Foi, sim — Liu De'an olhou para Yuchi Lan — Pergunte à irmã!

Liu De'an piscava insistentemente para Yuchi Lan; Lin Tianzheng perguntou:

— E você, o que diz?

Yuchi Lan ponderou:

— Talvez tenha sido ele mesmo; homens, quando exaltados, são difíceis de entender.

Lin Tianzheng suspirou:

— Prestes a se formar, ainda brincam como crianças; vergonha para os cultivadores do Tigre Branco!

Yu Shan olhou para Lin Tianzheng: que atitude era aquela, iria terminar assim?

Zou Shunda sinalizou a Yu Shan para não insistir; prosseguir poderia trazer ainda mais problemas.

Xu Zhiqiong respirou aliviado; escolhera bem seu alvo, Liu De'an era sensato, e, acima de tudo, o diretor realmente o protegia.

O diretor olhou para Liu De'an:

— Entre todos os discípulos, seu caráter é o pior; com o exame próximo, não quero arruinar seu título, vá cuidar dos ferimentos e comporte-se.

Exame? Que exame? Xu Zhiqiong ficou apreensivo.

Parecia ser algo importante; apressou-se em buscar nas memórias do antigo dono.

Liu De'an saiu de cabeça baixa.

Lin Tianzheng disse:

— Zhiqiong, fique; os demais podem sair.

Por que me manter? Descobriu algo? Não escondi bem?

Todos se retiraram, os criados fecharam a porta; Lin Tianzheng perguntou:

— Por que se envolveu com aquele canalha, Liu De'an?

Xu Zhiqiong fungou:

— Meu... meu dinheiro de comer foi roubado, fiquei sem comida.

Lin Tianzheng sorriu:

— Tolo, acha que eu deixaria você morrer de fome?

Hã?

Lin Tianzheng tinha grande carinho por Xu Zhiqiong.

Por que tanto afeto por um tolo?

Lin Tianzheng examinou os ferimentos, entregou-lhe um estojo de remédios:

— Prometi à sua mãe que, não importa o que acontecesse, daria a você uma chance de vida; pena que sua aptidão é tão baixa, dez anos de estudo e não alcançou nem o nível nove médio.

Prometi à minha mãe?

Minha mãe?

Que relação o diretor tinha com minha mãe?

Será que... sou filho do diretor?

Xu Zhiqiong sentiu vontade de chamá-lo de pai; com um pai assim, nunca mais temeria pelo futuro.

Lin Tianzheng continuou:

— Prometi também que faria você passar no exame final.

Xu Zhiqiong ficou surpreso; já ouvira isso antes.

Não só ouvira, como dissera a alguém: “O diretor prometeu que me faria passar no exame, se eu passar, a irmã também passará.”

Lin Tianzheng tirou uma caixa de brocado:

— A cada doze anos, o Departamento Yin-Yang confecciona uma fornada de pílulas de condensação; uma fornada, doze pílulas. O astrólogo me deu uma, e eu lhe darei. Pensei em fazê-lo tomar agora, mas tema o cheiro da pílula e acusações de fraude. Guarde-a bem, não deixe ninguém saber; tome-a em casa, banhe-se bastante para dissipar o aroma.

Xu Zhiqiong recebeu a caixa, e um entendimento se desenhou.

Compreendeu por que Han Di, a mais bela, gostava dele, e por que Yu Shan queria prejudicá-lo.