Capítulo Dois: Um Pouco de Sonho e Objetivo

— Irmão, eu só fiz alguns comentários ao acaso, embora as palavras tenham sido um pouco afiadas, talvez até venenosas, e de fato algumas dezenas de restaurantes tenham fechado as portas… Mas será que havia mesmo necessidade de criar um sistema só para me forçar a virar cozinheiro?!!!

Ao pensar que, doravante, teria que aprender a cozinhar sob a vigilância de um sistema, Mag sentiu-se à beira do colapso. Se ao menos fosse para preparar pratos simples do cotidiano, ainda vá lá; mas o sistema exigia que ele se tornasse um verdadeiro deus da culinária!

Deus da culinária? Só pode estar brincando comigo! Mag sentiu-se tentado a xingar.

— Papai, ainda sente algum incômodo? — Amy estendeu a mão e tocou o rosto de Mag, preocupada. Ela percebia que o pai estava diferente, mas não sabia dizer exatamente o quê.

Sentindo o calor suave daquele toque, Mag voltou a si. Esforçou-se para acalmar o coração e esboçou um sorriso, rememorando algo. Tirou do bolso os dois últimos cobres e os colocou nas mãos de Amy.

— Xiaomi, vá comprar dois bolos doces e crocantes. Esta noite não vamos cozinhar.

— Sério mesmo? Xiaomi adora bolos doces e crocantes! — O rosto de Amy iluminou-se de alegria. Com as pequenas mãos apertando as duas moedas, ela se aproximou, abraçou o rosto de Mag e lhe deu um beijo. Depois, saltou da cama com suas perninhas curtas, calçou os sapatos e correu porta afora.

Observando Amy desaparecer pela porta, Mag sentiu uma pontada de dor no peito. O bolo doce e crocante era apenas um pão rústico, vendido a um cobre a unidade. Nos últimos anos, pai e filha sobreviveram graças aos trabalhos eventuais que Mag Alex conseguia junto ao sindicato. Um bolo desses era luxo reservado às datas festivas, quando, por ventura, Mag conseguia comprar um para Amy.

Amy, por sua vez, era dócil e compreensiva. Apesar do desejo, nunca pedia nada.

Mas esse sistema, depois de falar aquelas coisas sem pé nem cabeça, sumiu para onde?

Mag apoiou-se na cama e, arrastando as sandálias de palha, dirigiu-se até um espelho de cobre gasto na parede para examinar sua aparência.

Devido à má nutrição e à longa exposição ao sol, a pele adquirira um tom amarelado. O semblante, contudo, ainda guardava uma semelhança de setenta ou oitenta por cento com o de sua vida anterior, não fosse o cabelo castanho-escuro, longo e ondulado, caindo pelas costas, e a barba cerrada que lhe dava um ar desgrenhado.

— Um potencial totalmente desperdiçado… — Mag não pôde deixar de zombar de si mesmo. — Sair à rua assim deve assustar as crianças. Com uma filha tão adorável em casa, como não se cuidar ao menos um pouco?

Depois do que acontecera, o antigo Mag entregara-se à autocomiseração. Não fosse pela presença de Amy, talvez tivesse decidido pôr fim à vida gloriosa três anos atrás, naquela noite fatídica.

A pequena sofreu muito ao seu lado, mas de agora em diante, cabe a mim compensá-la! — Mag cerrou os punhos, mas sentiu a força esvaecer-se.

Os membros outrora quebrados agora mal lhe obedeciam, e Mag sentia-se um inválido, incapaz até de fechar a mão.

A situação em casa só podia ser descrita como miserável: além da cama, havia apenas uma única manta, que Amy usava para dormir.

Falar em ser um deus da culinária era quase um escárnio; com os últimos dois cobres gastos, amanhã nem comida teriam. Restava ao sistema a chave para mudar o destino.

— O sistema lança a primeira missão: possuir um restaurante próprio. O hospedeiro deve apenas fornecer o terreno. O sistema, de acordo com o estilo escolhido, realizará toda a reforma. Prazo: três dias. Conclusão trará recompensas; fracasso implicará punição. — Nesse momento, a voz neutra do sistema ressoou novamente.

Possuir um restaurante? Mag hesitou, mas ao ouvir o restante, um sorriso lhe bailou nos lábios. Talvez o sistema não fosse tão insensato assim.

Apesar de sua má sorte, ao chegar à Cidade do Caos, o antigo Mag tivera a prudência de, antes de tudo, comprar aquela pequena casa de dois andares. Velha e afastada, situada no canto mais remoto da Praça Aden, mas inteira propriedade sua.

Embora isolado, o térreo tinha potencial para loja. Houve quem quisesse alugar, mas Mag recusara, teimoso. Não fosse por isso, talvez não tivesse chegado ao ponto de considerar um luxo comprar um simples bolo doce e crocante.

Apoiando-se na parede, Mag desceu devagar as escadas. As tábuas antigas rangiam sob seus pés, algumas já partidas — a casa era um perigo.

Ao chegar ao térreo, ofegava. Seu corpo estava em péssimo estado: quem outrora rasgava orcs com as próprias mãos, agora mal conseguia andar alguns passos sem descansar. Começava a entender por que o antigo Mag sucumbira ao desânimo; talvez também não tivesse coragem de seguir vivendo.

— Sistema, haverá recompensa para melhorar o corpo ao concluir a missão? — Mag perguntou em pensamento, instintivamente cerrando os punhos.

— Agora não. — respondeu o sistema, frio.

Se não agora, talvez mais tarde? Os olhos de Mag brilharam. Se tivesse que viver naquele corpo, não sabia quanto tempo suportaria. Mas, se o sistema pudesse restaurar sua saúde, mesmo sem atingir o auge de outrora, bastava que pudesse viver normalmente.

Na vida anterior, tivera dinheiro, mulheres, poder… tudo. Enquanto outros lutavam uma vida inteira, ele nascera no topo. Por isso, depois dos trinta, passou a se perguntar o sentido da existência, sem encontrar um objetivo.

Naquela época, criticar restaurantes e iguarias era sua maior diversão, quase uma obsessão. Mas, ao reler seus comentários mordazes, só sentia vazio.

Agora, tudo era diferente: tinha uma filha adorável, vivia na base da sociedade. Recuperar a saúde, dar uma vida melhor à filha, aprender a cozinhar, abrir um restaurante — eram metas que exigiriam longa dedicação.

Sonhos e objetivos claros fizeram o coração de Mag pulsar de novo.

Nobres batendo os pés em filas, elfos esquecendo a compostura com espetinhos, dragões brandindo conchas ao redor do fondue, demônios deliciando-se com bolinhos fofos… Mag imaginou a cena e não pôde evitar divertir-se.

O térreo era espaçoso: sem a meia parede central, restavam quase oitenta metros quadrados, com tábuas e entulho amontoados pelo chão, e uma cozinha rústica e escura ao fundo.

Que espaço desperdiçado! Não é de admirar que a pobreza tenha batido à porta… Mag balançou a cabeça. Mas, ao menos, as condições para a primeira missão estavam cumpridas. Declarou em pensamento: — Ofereço o terreno para o restaurante.

— O sistema detectou que a propriedade pertence ao hospedeiro e a localização é adequada para restaurante. Missão cumprida. Escolha agora o estilo de decoração.

Ao som da voz do sistema, uma série de imagens 3D surgiu na mente de Mag: estilo chinês clássico, estilo campestre, restaurante ocidental… Todos os estilos do mercado estavam ali, deixando-o momentaneamente indeciso.

— Já que vim parar aqui por conta da mágoa desses chefs, certamente terei de aprender suas cozinhas, a maioria delas chinesas, mas também frequentei muitos restaurantes ocidentais e badalados. Quem sabe que tipos surgirão depois? — ponderou Mag sem pressa.

Após cuidadosa análise, concluiu que não podia escolher um estilo muito específico. Seria ridículo servir um bife com faca e garfo num restaurante de ares antigos chineses; ele mesmo, outrora, não perdoaria tal deslize.

O ideal seria algo simples e confortável, que comportasse muitos clientes. Já vislumbrava o salão repleto de gente.

É esse!

Seus olhos brilharam ao ver uma imagem de restaurante com toques de clássico europeu, predominância de tons castanhos, ornamentos delicados, luminárias pendentes em estilo europeu, mesas retangulares de madeira sem braços, cadeiras compatíveis e, junto ao balcão, uma longa mesa individual. Era possível acomodar dezesseis mesas, abrigando muitos clientes.

Atrás do balcão, a cozinha semiaberta, separada por vidro transparente que, na altura exata, impedia olhares curiosos ao fogão.

O estilo era sóbrio e elegante, apto a harmonizar qualquer culinária; fosse para saborear espetinhos ou conversar, não destoaria em nada.

— Perfeito! — Mag assentiu satisfeito, prestes a confirmar, mas hesitou: — Sistema, a reforma inclui o segundo andar?