Capítulo Um A Pequena Lolita da Minha Família

“Pai… pai…”
Shen Maige ouviu uma voz infantil e límpida a chamá-lo, parecia clamar por ele. Seus dedos se moveram levemente e, de súbito, apertaram algo macio; o instinto de sobrevivência irrompeu e, com um ímpeto, sentou-se ereto. Ao abrir os olhos, porém, ficou atônito.

Onde estava ele?
Teria sido resgatado ou… teria atravessado para outro mundo?
Shen Maige ainda recordava de estar, há instantes, em seu iate particular, pescando caranguejos-reis. Para tanto, fizera questão de trazer consigo o chef principal do Palácio Imperial dos Caranguejos. Jamais imaginara que, não só não pescaria o crustáceo, como também, ao ser sacudido por uma onda enquanto se sentava à popa, seria lançado ao mar. Entre a consciência e o torpor, ouviu o grito aflito de uma mulher e o som de um mergulho nas águas; depois, tudo se calou.

Ao despertar, encontrava-se agora num quarto de inconfundível estilo europeu, e a mão que segurava era a de uma garotinha de cabelos prateados, de seus quatro ou cinco anos de idade.

Antes que Maige pudesse dizer qualquer coisa, uma torrente de informações invadiu-lhe a mente, fechando-o à percepção do mundo ao redor. A sensação era semelhante àquele derradeiro instante de asfixia.

Em sua vida anterior, Shen Maige era um jovem herdeiro de certa notoriedade—um daqueles chamados “filhos de magnatas”—que preferia autodenominar-se gourmet. Jamais teve interesse em herdar os negócios da família; sua verdadeira paixão era provar as iguarias mais famosas do mundo e publicar resenhas afiadas no Weibo, onde, pelo tom mordaz e quase destrutivo das críticas, aliado à ostentação de visitar todos os restaurantes estrelados pelo Michelin, angariara milhões de seguidores em poucos anos.

Achava que apenas relatava a verdade, ainda que enfatizasse os defeitos e empregasse certa hipérbole; mesmo assim, recebia diariamente milhares de mensagens amaldiçoando-o, desejando-lhe um destino trágico: “Que caia ao mar e se afogue! Que renasça condenado a ser cozinheiro por toda a vida!”—e, ainda que não admitisse, isso o incomodava.

Agora, à luz dos acontecimentos, começava a suspeitar: teria seu infortúnio sido o cumprimento dos anseios de tantos? Seria o destino tão implacável?

Antes que pudesse aprofundar-se nessas conjecturas, foi enredado pelas informações que se apoderaram de sua consciência. Viu, então, a trajetória tempestuosa de outro homem, uma vida marcada pelo ferro e pelo sangue. Não havia dúvidas: atravessara para outro mundo, encarnando em um cavaleiro arruinado, incapaz de empunhar a espada.

Essas memórias e emoções fundiam-se, lenta e inexoravelmente, à sua própria essência, tornando-se irrecusáveis.

Era um continente fantástico, habitado por dragões, demônios, orcs, elfos, anões, humanos, e outras raças inumeráveis.

Cem anos antes, as raças de Nolan haviam firmado um tratado de cessar-fogo, pondo fim a milênios de guerras raciais. Cada raça recolhera-se ao seu território, buscando reconstruir-se. Mas os ódios forjados em milênios não se apagam por um mero pedaço de papel; os conflitos, constantes, restringiam-se às fronteiras, sem eclodir em guerras de grande escala.

O homem a quem Shen Maige sucedera chamava-se Mag Alex. A família Alex, outrora honrada por séculos no continente, guardara as fronteiras do Império Humano contra as invasões dos orcs. Três séculos antes, todavia, a fortaleza de ferro tombou sob o ataque conjunto dos orcs e demônios, quase aniquilando o clã. Restaram apenas ramificações menores; e, na geração de Mag Alex, a linhagem sobrevivia em fio tênue.

Mag Alex, desde o ingresso no exército, destacou-se pelo vigor e talento militar, angariando o favor dos superiores e acumulando glórias. Em poucos anos, tornou-se o mais jovem cavaleiro grifo, sensação do Império, tido como sucessor do comandante supremo e esperança de restaurar o brilho do nome Alex.

Se não fora pela noite sombria de três anos atrás, seu destino seria o topo do continente.

Naquela fatídica noite, elfos, demônios e magos humanos conjuraram-se para destruí-lo: inutilizaram-lhe as mãos, cortaram-lhe os tendões das pernas, e lançaram-lhe aos pés uma criança de um ano.
Era sua filha, gerada pela princesa dos elfos. Os conflitos irremediáveis entre raças, a traição dos que mais confiava: tudo o lançou na desgraça.

Os membros, parcialmente recuperados graças a um velho amigo, jamais permitiriam manejar a espada. Mudou de rosto, refugiou-se na Cidade do Caos com a filha, e ali pai e filha passaram a viver, mutuamente dependentes.

A miséria era tal que um simples resfriado bastou para pôr fim à vida do cavaleiro, abrindo caminho à travessia de Shen Maige.

O ocaso do herói suscitou em Maige certa melancolia, mas não percebeu, na alma do cavaleiro, obsessão vingativa; o que predominava era a angústia quanto ao futuro da filha.

“Descanse em paz. Quanto à vingança, deixemos de lado, mas cuidarei bem da criança.”, prometeu Maige em silêncio. As memórias dissiparam-se como maré que recua, esvaziando-se de toda resistência.

Ele continuava a ser Shen Maige, mas agora possuía as recordações de Mag Alex e parte de seus sentimentos.

“Doravante, serei chamado apenas Mag.”, murmurou para si.

Ao reabrir os olhos, sua visão já era límpida; o corpo, contudo, fraquejava.

“Pai… o que aconteceu?”, a mãozinha da menina permanecia entre as suas, o rosto pequeno estampava preocupação.

O olhar de Mag suavizou-se; ajoelhada ao pé da cama, a garotinha ostentava longos cabelos prateados sobre os ombros, olhos de um azul profundo e encantador. As pequenas orelhas pontiagudas e a tez rosada herdara da mãe elfa, e, mesmo vestida com rústica túnica cinza, exalava uma graça travessa e irresistível, que despertava em Mag o desejo de beijá-la.

Esta era Amy, filha de Mag Alex—agora, sua filha.

Na vida passada, Mag jamais se casara, nem tivera filhos; não fazia ideia de como lidar com crianças. Contudo, ao assimilar as memórias do antigo habitante deste corpo, ao ver a preocupação no rostinho de Amy, sentiu como se fosse, de fato, sua própria filha. O impulso de proximidade o deixou ansioso, mas, sobretudo, ansiava pelo afeto que lhe faltara na infância, devido aos pais sempre ocupados.

“Estou… estou bem, Xiao Mi, não precisa se preocupar.” Xiao Mi era o apelido carinhoso com que Mag tratava Amy. De modo desajeitado, afagou-lhe os cabelos, a voz rouca.

O toque suave dos fios foi-lhe agradável, provocando-lhe um tremor no coração—era sua filha! Uma conexão de sangue, inexplicável e maravilhosa.

“Que bom, pai! Que bom que estás bem.” Amy esfregou os cabelos na mão de Mag, semicerrando os olhos como um gatinho mimado, e, com um biquinho, pediu: “Mas, pai, estou com fome. Faz algo gostoso para a Xiao Mi?”

Mag sentiu o coração derreter-se; se pudesse, traria-lhe até as estrelas. Contudo, ao lembrar-se da cozinha, um incômodo o tomou.

Na vida anterior, experimentara inúmeros banquetes, mas jamais chegara a cozinhar—nunca sequer pegara numa faca. Das memórias de Mag Alex, sabia preparar apenas pratos rústicos, tão desleixados que ele mesmo sentia aversão. Cogitou sair para comer algo.

Nesse momento, porém, uma voz neutra soou em sua mente:
Sistema de Treinamento do Deus da Culinária ativado!

Mag estremeceu. O que era aquilo? Sistema de Treinamento do Deus da Culinária? Como aquilo fora parar em sua cabeça? Teria relação com a travessia de mundos?

A voz prosseguiu:
“Devido ao fato de o hospedeiro, em sua vida anterior, ter destruído impiedosamente a reputação de restaurantes, acumulando o ressentimento de gerações de chefs, o Caminho Celestial instaurou o Sistema de Treinamento do Deus da Culinária. O sistema supervisionará o progresso do hospedeiro neste mundo, compelindo-o a tornar-se um mestre da cozinha. Dada a escassa aptidão culinária do hospedeiro, tarefas serão emitidas periodicamente para garantir seu progresso. O sucesso será recompensado; o fracasso, punido.”

Ao escutar a voz, Mag permaneceu um bom tempo atônito. Aquilo era possível? Teria atravessado para este mundo apenas por ter sido demasiado mordaz em suas críticas? E agora, não bastasse, fora incumbido de um sistema que o obrigava a aprender a cozinhar?

Recordou-se, então, da mensagem mais frequente que recebera em vida:
“Que renasças como cozinheiro na próxima encarnação!”

De súbito, uma frase lhe veio à mente:
“Ergue os olhos e contempla o céu—acaso os céus pouparam alguém?”