Capítulo 1 - De quem é esta criança
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Oito de dezembro, segundo o calendário lunar. O terceiro tio da família Ji, Liancheng, casou-se, e todas as figuras de destaque da cidade litorânea vieram prestigiar o banquete. O maior salão de festas estava completamente lotado, acomodando centenas de pessoas.
Na hora de apresentar a noiva, o microfone do mestre de cerimônias subitamente falhou, mas atrás dele, na enorme tela, apareceu a imagem de um menino de feições delicadas. Ele mantinha os lábios cerrados, o cenho franzido, enquanto seus dedos voavam pelo teclado.
Enquanto os convidados se perguntavam o que estava acontecendo, uma garotinha de aparência suave e delicada apareceu pela metade na tela: “Irmão, já terminou? Conseguimos ver o papai?”
Ao ouvir a voz da menina, o patriarca da família Ji, que cochilava no lugar de honra, abriu os olhos repentinamente e fixou-os nos dois pequenos na tela.
“De quem são? Quem...” O velho Ji mal terminou a frase, quando o menino na tela voltou a falar: “Jiang Nuannuan, presta mais atenção, vai! Se aquela técnica meia-boca dele te deixasse ver o papai, eu... eu... ah… por que tem tanta gente aqui?”
Outro menino apareceu na tela, com olhos arregalados, a boca aberta como um ovo, segurando um crânio nos braços.
Os convidados no salão e os três pequenos na tela engoliram seco ao mesmo tempo.
Só o som de uma porta se abrindo interrompeu o silêncio. A menina, chamada Jiang Nuannuan, rapidamente cobriu a câmera: “Irmão, fecha logo, a mamãe voltou!”
A tela ficou preta.
O salão de festas ficou assustadoramente silencioso.
Até que o velho Ji bateu com sua bengala na mesa: “De quem são? De quem?”
Ninguém respondeu. O mestre de cerimônias tentou aliviar o constrangimento com um sorriso: “Patriarca, deve ter ocorrido um problema com a internet, vou pedir aos técnicos para arrumar. Podemos continuar com o casamento?”
O velho Ji ignorou o mestre de cerimônias, tomou o microfone da mão dele e anunciou: “O banquete continua, mas a cerimônia de casamento será adiada. Aproveitem a comida e a bebida. Todos os membros da família Ji, venham para casa agora, vamos nos reunir.”
“Pai...” O protagonista do dia, Ji Liancheng, olhou para o pai com um olhar suplicante: “Está quase acabando, não pode esperar mais um pouco?”
“Eu esperei anos, e você ainda quer que eu espere? Até quando? Até morrer e virar quadro na parede?” O velho Ji explodiu.
Ji Liancheng, por mais que estivesse magoado, não ousou dizer mais nada.
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Após a saída do patriarca Ji, os jovens da família foram deixando o salão aos poucos.
Em instantes, o salão virou um burburinho.
“Eu não vi errado, né? Aqueles três pequenos não têm o rosto igual ao da família Ji?”
“Sem dúvida. Especialmente o menino segurando o crânio, é igualzinho ao terceiro senhor Ji. Mas desde aquele acidente, ele ficou incapaz…”
“Talvez não seja bem assim. Pela idade das crianças, devem ter uns quatro anos. Quem sabe sejam de antes do acidente…”
“Então por que ele não trouxe as crianças para casa? Os mais velhos da família Ji têm trinta e oito anos, os mais jovens vinte e nove, nenhum casado ou com filhos. O velho Ji já espera por bisnetos há tanto tempo que os olhos ficaram verdes de tanto esperar… Ouvi dizer que ele prometeu entregar o Grupo Ji para quem tiver um filho primeiro…”
“Pois é! Eu estava perto agora mesmo, os olhos do velho Ji ficaram vermelhos ao ver os três pequenos…”
As conversas fervilhavam entre os convidados, tornando o ambiente animado, mas na mansão da família Ji, o clima era outro.
Meia hora depois, exceto pelo terceiro senhor Ji, Yanchen, todos os membros da família estavam presentes.
O patriarca Ji batia repetidamente na mesa, perguntando: “De quem são essas crianças?”
Ninguém respondia.
“Avisem: seja da família Ji ou do Grupo Ji, quem fornecer qualquer pista sobre as crianças recebe um milhão. Se encontrarem o paradeiro delas, cinco milhões. Quem trouxer as crianças para casa, dez milhões por cada uma.”
“Vovô, está forçando demais… É verdade, aqueles três parecem com a nossa família, mas quem disse que aparência é certeza? Vai gastar tanto recurso e dinheiro; se não forem nossos, é um desperdício.” Ji Linglan, a quinta da família, falou suavemente.
“Cale-se, todos calem-se! Linglan, se você falar mais uma vez…” Ji Liancheng olhou perigosamente para Linglan, assustando-a.
“Tio, o que você quer?”
“Exatamente, pai, é essa voz! Aquela menina, chamada Jiang Nuannuan, não é? A voz dela é igual à da nossa Linglan. Linglan, confesse, quando teve filhos? Para onde os mandou? Não se preocupe, mesmo que tenha tido filhos fora do casamento, ninguém vai te culpar…”
Ji Liancheng fez tantas perguntas que Linglan ficou tonta e se levantou de repente.
“Tio, não diga besteiras, sou contra casamento e maternidade, nunca teria filhos.”
A porta da sala se abriu abruptamente.
O terceiro senhor, Ji Yanchen, sentado em uma cadeira de rodas, olhou com indiferença para todos os presentes.
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“Vovô, arrume um motorista para mim.”
“Vai aonde? Lá fora está um frio de cortar, sua saúde não é boa, é melhor não sair.” Diante de Ji Yanchen, o velho Ji rapidamente guardou a raiva e sorriu afetuosamente.
Ji Yanchen ignorou a ternura do avô, mantendo o rosto frio: “Vou buscar as crianças.”
“Ah?” Raramente, todos os membros da família Ji, mais de uma dúzia, exclamaram juntos, fixando o olhar em Yanchen.
“Yanchen, não brinque com o avô. Se quiser, mesmo sem crianças, o Grupo Ji é seu. Seja obediente, estamos em reunião, vou pedir alguém para te levar ao quarto, está bem?”
O velho Ji deu um tapinha gentil no ombro do neto, mas Yanchen o interrompeu: “Então o senhor quer que eu vá sozinho dirigindo?”
Yanchen ergueu um pouco a cabeça, semicerrando os olhos para o avô, o olhar enigmático, mas que fez o velho Ji lacrimejar de emoção: “Está bem, está bem, nem precisa de motorista, se quiser, eu mesmo dirijo para você.”
“Vovô, posso dirigir para o terceiro irmão?” Linglan se aproximou, abraçando o braço do avô e fazendo charme: “Quando o terceiro irmão está triste, gosta de conversar comigo. Eu levo ele para dar uma volta, vocês continuam a reunião, está bem?”
Diante da meiguice de Linglan, o velho Ji não teve escolha: “Vá, vá, com esse jeito, se tivesse tido filhos, já teria me trazido para mostrar. Sua presença aqui não faz diferença.”
Com a permissão do velho Ji, Linglan quase empurrou a cadeira de rodas de Yanchen com pressa.
“Terceiro irmão, para onde quer ir?”
“Cidade do Sul, vou te enviar o endereço exato pelo celular…”
“Espera, você vai mesmo… sair da cidade? As crianças existem mesmo?”
“Provavelmente sim, mas preciso ver pessoalmente para ter certeza.”
Enquanto falava, Yanchen abriu a porta do carro, deixando Linglan colocá-lo no banco de trás.
“Terceiro irmão, precisa comer mais, está tão magro que parece só ossos.”
“Se eu comer mais, você consegue me carregar?” Yanchen olhou para Linglan com sarcasmo, rebatendo com ironia.