Capítulo 44: Bom Discípulo

Assim que Lu Wanlin e Si Chen estavam prestes a entrar no carro, uma voz ecoou logo atrás deles.

— Senhor Lu, por favor, espere um momento. Espere, por favor.

Com a emoção à flor da pele, o velho mestre He aproximou-se às pressas, amparado pelos dois discípulos, um de cada lado.

Lu Wanlin virou-se:

— Mestre He, o que o traz até aqui?

Tomado por uma profunda agitação e com a voz ligeiramente trêmula, o ancião disse:

— Senhor Lu, atuo no ramo de antiguidade e avaliação de tesouros há mais de cinquenta anos. Em toda a minha vida, jamais me curvei a ninguém. Afinal, considero-me um especialista de renome nesta área; bato o olho em qualquer relíquia sob os meus cuidados e sei de imediato se é verdadeira ou falsa, sem nunca me enganar. No entanto, hoje, ao conhecê-lo, tive de me render. Rendi-me de verdade. O senhor é simplesmente formidável. Gostaria de lhe fazer uma pergunta: como foi capaz de deduzir que aquela pintura tinha dez anos a menos do que o original? Como conseguiu tamanha precisão?

A sede de sabedoria do velho mestre He parecia insaciável. Segurando a mão de Lu Wanlin, ele o interrogava com fervor.

Apenas meia hora antes, o velho He estava repleto de autoconfiança. Como ele próprio afirmara, era uma sumidade em seu campo de atuação e mantivera o orgulho altivo por toda a vida. Isso acontecia porque ele ainda não havia cruzado o caminho de Lu Wanlin.

— Mestre He, meu método de avaliação é muito simples. Basta-me observar o papel da obra para determinar a sua época exata, com precisão de ano. Se me pedir para fazer uma análise detalhada, confesso que não saberei explicar — respondeu Lu Wanlin com um sorriso suave e um ar sereno.

Ele só podia responder daquela maneira. Afinal, não podia revelar que aquilo era fruto de seu cultivo no Palácio Imortal de Longteng. Mesmo se dissesse a verdade, o mestre He e seus discípulos jamais acreditariam.

Ao ouvir tais palavras, o ancião emocionou-se ainda mais, com lágrimas a brilharem em seus olhos. Balançou a cabeça com um misto de desamparo e resignação:

— No passado, meu mestre dizia-me que em todas as profissões existem pessoas dotadas de um talento natural extraordinário. Eu acreditava ser esse eleito. Nos últimos cinquenta anos, ninguém foi capaz de me superar; a minha palavra era lei. Contudo, só agora, ao conhecê-lo, percebi que sou um fracassado. O verdadeiro mestre, o ser verdadeiramente dotado de talento singular, é o senhor.

O velho He mantivera sua altivez durante toda a existência e fora reverenciado por todos no meio profissional. Mas, diante de Lu Wanlin, sentiu como se tudo aquilo não passasse de uma cruel ironia, julgando a si mesmo um completo fracassado. Deixar passar uma falsificação avaliada em cem milhões era um vexame imensurável.

Toda a soberba do ancião dissipou-se na presença de Lu Wanlin. Caminhando com passos trôpegos, ele, de repente, ajoelhou-se diante dele.

A cena do joelho no chão deixou todos os presentes estupefatos. Os dois discípulos ficaram sem saber o que fazer, incertos se deviam ajudar o mestre a levantar-se ou se ajoelhar junto a ele. Nos rostos de Lu Wanlin e Si Chen, estampava-se a mesma expressão de puro espanto.

Si Chen conhecia o velho He havia longos anos e sabia muito bem que ele não era um homem comum. O ancião gozava de imenso prestígio no ramo de avaliações. Foi precisamente graças à constatação dele de que O Retrato das Belas do Mundo era uma falsificação que Wei Mingbo se manteve em silêncio, contido unicamente pelo peso da palavra do mestre He.

No entanto, por que razão ele estaria ajoelhado perante Lu Wanlin? Como podia o altivo mestre He curvar-se diante de alguém tão jovem?

Lu Wanlin deu um passo à frente, pronto para erguê-lo:

— Mestre He, o que está a fazer?

— Senhor Lu, peço-lhe que aceite a minha reverência. O senhor é a verdadeira sumidade desta indústria, um dragão entre os homens. Se não fosse pelo senhor hoje, eu teria cometido um erro monumental. Uma falsificação de cem milhões teria se tornado a piada da minha vida inteira!

Para ele, aquilo manchava irremediavelmente a sua reputação. Falando com extrema reverência, as lágrimas voltaram a rolar pelo rosto do ancião, ainda profundamente abalado pelo episódio da pintura.

— Mestre He, não se culpe por isso. Afinal, o senhor nunca tinha visto o original, portanto é natural que houvesse alguma margem de erro. Não há motivo para preocupação — consolou-o Lu Wanlin com profunda modéstia, vendo a sinceridade e a devoção estampadas no rosto do homem. Afinal, a transação de cem milhões não chegara a ser concluída, evitando assim qualquer prejuízo irreparável.

— Não! — O velho He balançou a cabeça vigorosamente e exclamou: — Senhor Lu, o senhor é a única pessoa, além do meu falecido mestre, a quem devoto tamanha admiração. Imploro-lhe que me aceite como seu discípulo. Por favor, aceite a minha vénia!

Dizendo isso, o ancião prostrou-se no chão e curvou-se três vezes consecutivas, batendo a testa com força diante de Lu Wanlin.

Mais uma vez, os presentes ficaram petrificados. Ao testemunharem a cena, os dois discípulos seguiram o exemplo do mestre e também se ajoelharam no solo.

Era a primeira vez que Si Chen presenciava algo semelhante, sentindo-se num misto de constrangimento e entusiasmo. O constrangimento vinha de ver um ancião venerável como o mestre He suplicar para ser discípulo de um rapaz na casa dos vinte e poucos anos, uma situação em que os três pareciam quase chantagear moralmente o jovem. O entusiasmo, por sua vez, devia-se ao fato de Lu Wanlin possuir uma habilidade tão extraordinária a ponto de subjugar uma figura do calibre do mestre He, algo verdadeiramente admirável.

— Isto... — Agora era Lu Wanlin quem se encontrava numa situação embaraçosa.

Ele tinha ido ali com dois objetivos bem claros: primeiro, acompanhar a sua querida esposa; segundo, ajudá-la a verificar a autenticidade das peças. Jamais passara por sua cabeça usurpar o lugar de ninguém no setor, muito menos aceitar um perito renomado como discípulo.

Com o rosto ruborizado, Lu Wanlin sabia que não podia deixar o velho He ajoelhado para sempre. O ancião era uma referência respeitada no ramo, e o próprio Lu Wanlin o admirava por sua conduta: afinal, diante de uma relíquia de cem milhões, o mestre He não se deixara corromper pelas vantagens oferecidas por Wei Mingbo nem pactuara com a fraude. A índole do velho era impecável.

Assim, aproximou-se e disse:

— Mestre He, por favor, levante-se. O senhor está a humilhar-me! Sou ainda muito jovem e tenho tanto a aprender com a sua sabedoria; como poderia aceitá-lo como meu discípulo? Vamos, ponha-se de pé.

Contudo, o velho He manteve-se irredutível, balançando a cabeça com obstinação:

— Não. Se o senhor não aceitar, eu não me levantarei. Senhor Lu, não o faço por capricho, mas porque fiquei profundamente maravilhado com a facilidade com que demonstrou a sua mestria. Desejo ardentemente entrar para a sua escola. Mesmo que seja apenas para servir-lhe chá ou tratar de tarefas humildes ao seu lado todos os dias, farei com todo o agrado.

A sinceridade nas palavras do ancião era tocante. No entanto, o calor do dia apertava, e a saúde do velho He não era das melhores; ele não podia continuar ajoelhado por muito mais tempo. A situação colocava Lu Wanlin em apuros.

— Wanlin, por que não aceita o mestre He? O velhinho está a ser extremamente sincero e tem uma admiração genuína por ti — interveio Si Chen, incapaz de continuar a assistir àquela cena, temendo que a saúde do ancião viesse a ressentir-se daquela postura prolongada.

— Está bem, então.

Sem alternativa, restou-lhe concordar com um suspiro. Como bem dissera Si Chen, o mestre He não tinha segundas intenções, movendo-se apenas por pura admiração. Além disso, tratando-se de uma sumidade no ramo, ele certamente poderia ser de grande ajuda caso quisessem encontrar o verdadeiro Retrato das Belas do Mundo, tão ardentemente desejado por sua esposa.

Ao ouvir a resposta, o velho He prostrou-se novamente, tomado de júbilo:

— Mestre, por favor, aceite a continência de seu discípulo, He Haoquan!

— Grande-mestre, por favor, aceite a continência deste seu neto espiritual! — ecoaram os dois discípulos logo em seguida, curvando-se também até o chão.

Diante daquela cena, Lu Wanlin não pôde evitar um sorriso irônico e contido. Tornar-se mestre daquela forma fora algo totalmente imposto. Sendo tão jovem, não apenas ganhara um discípulo setentenário, como ainda se vira promovido a avô espiritual de outros dois. Tratava-se, sem dúvida, de uma colheita inesperada.

— Mestre, já é meio-dia. Peço que o senhor e a senhora me deem a honra de se deslocarem até ao meu estúdio para desfrutarmos de uma refeição simples. É a forma que este discípulo encontrou para prestar a sua devida homenagem — disse He Haoquan ao levantar-se, amparado pelos discípulos, com as pernas ainda a tremer levemente.

Ao ouvir a palavra "senhora", Si Chen mordeu o lábio num sorriso furtivo. Aquela forma de tratamento soava um tanto insólita, mas ao mesmo tempo singularmente agradável. Para sua própria surpresa, ela até gostou.

Embora a intenção inicial de Lu Wanlin e Si Chen fosse ir embora, o rapaz desejava aprofundar os seus conhecimentos sobre a história por trás do verdadeiro Retrato das Belas do Mundo, razão pela qual acabou por assentir.

— Sendo assim, daremos o trabalho ao meu discípulo.

Nas palavras proferidas, transparecia toda a sua inegável imponência.