Prelúdio: Encontre-o para Mim
Quando uma mulher enlouquece, é melhor manter-se à distância. — Imperador Ming Jiajing, “Memórias de Minha Majestade”
“Aquelas mulheres loucas!”
No meio da noite, insultos em dialeto de Anlu ecoaram pelos aposentos imperiais.
Huang Jin, incumbido da vigília noturna, cochilava; ao ouvir o som, moveu o pescoço, olhou ao redor e tornou a fechar os olhos.
Ao alvorecer, um grito de surpresa do imperador ressoou nos aposentos.
“Mãe, seu filho errou, seu filho irá imediatamente mandar procurar...”
Huang Jin abriu os olhos, ergueu a mão, sinalizando silêncio à pressa das damas e eunucos que se aproximavam.
Inclinou levemente a cabeça, e alguns eunucos o imitaram.
Huang Jin lançou-lhes um olhar de soslaio, e eles recuaram, constrangidos.
Huang Jin era veterano dos tempos em que Sua Majestade vivia na residência do príncipe — mesmo que testemunhasse confidências, sua vida estaria segura. Já os outros... eram meros consumíveis.
Não se sabe quanto tempo passou, até que a voz imperial se fez ouvir de dentro.
“Mandem vir Lu Bing.”
A voz, débil e misturada a resmungos, era incompreensível aos eunucos; mas Huang Jin, conhecedor do dialeto de Anlu, entendeu.
“...O tio... já deve estar morto há tempos.”
...
Lu Bing era irmão de leite do imperador; sua mãe, ama de leite de Zhu Houcong, o imperador Jiajing.
Com a morte do imperador Zhengde, sem herdeiros, a imperatriz viúva Zhang e os ministros escolheram, conforme a tradição de sucessão fraternal, Zhu Houcong, o Príncipe de Xing de Anlu, para assumir o trono.
Zhu Houcong chegou à capital cheio de entusiasmo, mas foi prontamente subjugado pela imperatriz viúva Zhang e pelos ministros e doutos, que em aliança o pressionavam. Outro teria cedido humildemente, mas Zhu Houcong e sua mãe, senhora Jiang, eram de temperamento obstinado.
Como? Querem que eu troque de pai?
A fúria de Zhu Houcong e Jiang explodiu, iniciando uma batalha entre soberano e cortesãos...
Aparentemente, Zhu Houcong saiu vitorioso, mas a semente da cisão entre imperador e ministros fora lançada, perpetuando-se até hoje.
Consequentemente, Zhu Houcong jamais confiou em seus ministros, desconfiança agravada após a revolta no palácio no vigésimo primeiro ano de Jiajing — o imperador simplesmente mudou-se para o Jardim Ocidental.
No dito ano, algumas damas do palácio conspiraram para matar o imperador; felizmente, na confusão, o nó da corda foi feito de modo errado, ou Zhu Houcong teria perecido.
Desde então, ele só confiava em seus consanguíneos e nos velhos servidores da casa de Xing.
Lu Bing era meio parente de sangue.
...
Com postura ereta, Lu Bing caminhava sem desviar o olhar, enquanto os eunucos à frente lançavam-lhe sorrisos forçados.
“Ande devagar, comandante.”
A má fama da Guarda Imperial fazia crianças pararem de chorar à noite, mas Lu Bing era astuto, jamais se envolvendo nos assuntos internos do palácio.
Falou grave: “Sua Majestade ordenou minha presença, como ousaria tardar?”
“Sim, sim, claro.”
À porta do salão onde o imperador cultivava o Tao, os eunucos anunciaram sua chegada.
Lu Bing baixou o olhar, captando os murmúrios ao redor.
“...Ontem à noite... Sua Majestade... pesadelo...”
“Que medo.”
“...A imperatriz viúva manifestou-se...”
Não se sabe quanto tempo passou, até que o som límpido do sino de jade ecoou do interior.
Huang Jin saiu, “Venha comigo.”
Lu Bing entrou, cabisbaixo.
Zhu Houcong, o imperador Jiajing, trajando vestes taoístas, estava sentado de pernas cruzadas sobre um tapete de palha, à sua frente repousavam um sino de jade e outros objetos.
“Como está Xia Yan em casa?” A voz de Zhu Houcong era profunda.
O primeiro-ministro Xia Yan fora deposto por intriga de Yan Song, e agora, em sua terra natal, aguardava, ansioso, que o imperador voltasse atrás.
“Tem ressentimentos”, respondeu Lu Bing em voz baixa, embora seu dorso estremecesse levemente.
Lu Bing fora peça crucial na queda de Xia Yan por Yan Song.
A esperada fúria do imperador não veio, e Lu Bing se pôs a conjecturar sobre o conteúdo do pesadelo imperial.
A face magra do imperador mal se moveu; um suspiro ecoou.
Lu Bing permaneceu imóvel.
“Meu avô materno teve um filho na velhice, e quando meu tio nasceu, alguns fenômenos estranhos ocorreram...”
Ora!
A palavra ‘fenômeno’ só se aplica aos nobres! O tio do imperador, se estivesse vivo, já não seria jovem — falar de fenômenos só poderia atrair desgraça.
Lu Bing ponderava as palavras do imperador.
“Meu tio chorava muito; só sorria ao lado da mãe. Por isso, minha mãe sempre o levava consigo...”
Isso sim é irmã mais velha como mãe!
“Antes de minha mãe casar, a família levou meu tio para passear e ele se perdeu...”
Lu Bing se inquietou: ainda que a irmã mais velha seja como mãe, não deveria ser tão apegada assim. Que razão fazia Jiang e o imperador, tantos anos depois, ainda se lembrarem do tio?
“Quando a corte foi escolher consorte para o príncipe, minha mãe não era a favorita.” A voz do imperador carregava sentimentos mistos, entre gratidão e perplexidade; claramente, ser imperador não lhe fora apenas felicidade.
“Algumas irmãs foram apresentadas, mas os enviados da corte tinham outra em mente. Então, meu tio irrompeu chorando pelo salão e agarrou-se às pernas da mãe, recusando-se a soltá-la...”
Isso...
Isso é confidência! Lu Bing desejou tapar os ouvidos.
“Depois que os enviados partiram, não demorou a chegar a notícia: minha mãe fora escolhida.”
“Só depois que minha mãe se casou, soube que os enviados haviam comentado o ocorrido. O responsável disse: ‘Se um menino da casa é tão apegado, vê-se que a moça é virtuosa’. Assim, minha mãe venceu todas as outras.”
“Compreende?” Perguntou Zhu Houcong.
“Sim”, murmurou Lu Bing, “Aquele senhor tem grandes méritos para com Vossa Majestade e a Imperatriz Viúva...”
“Imensos!” Zhu Houcong disse o que Lu Bing temia enunciar, “Eu, se tenho uma dívida, pago-a; se tenho um favor, retribuo-o!”
Por isso, os ministros que se opuseram ao imperador durante a batalha não tiveram bom destino... Nada de esperar dez anos para vingança — Eu, imperador, vingo-me do amanhecer ao anoitecer!
Se aquele tio for encontrado, sua vida futura poderia ser de glória e poder em plena capital.
“Eu, servo, desejo aliviar as preocupações de Vossa Majestade!” Lu Bing ajoelhou-se.
Zhu Houcong levantou-se, “Antes de partir, minha mãe só pensava no irmão, ordenou-me encontrá-lo. Com os afazeres do governo, esqueci essa incumbência. Ontem à noite, minha mãe apareceu-me em sonho, irada, dizendo que não sou digno de ser filho, sou um... animal!”
A imperatriz viúva Jiang era temível, e em privado não poupava reprimendas ao imperador.
Tal coisa, um servo jamais ousaria ouvir... O rosto de Lu Bing tremeu levemente.
“Ontem, comprometi-me com minha mãe.” O devoto Zhu Houcong jurou aos deuses, “Juro que encontrarei meu tio e sua família, e os farei ricos e poderosos!”
Zhu Houcong desceu com as mãos às costas, parando diante de Lu Bing.
“Por mim, encontre-o!”
...
Novo livro lançado, há quanto tempo, irmãos! Conto com seu apoio! Recomendações, votos, favoritos...