Capítulo Primeiro: Prelúdio (Parte I)

Sob o manto da noite, uma mansão suntuosa à beira-mar, nos arredores da cidade, resplandecia com luzes intensas. Na sala de estar do primeiro andar, dois seguranças, com mãos e pés algemados, jaziam sobre o chão. Embora estivessem plenamente conscientes, não tentavam livrar-se das amarras; ao contrário, escutavam, palavra por palavra, as vozes que provinham do interior da sala de jantar.

Lá dentro, dois indivíduos de rostos velados, com panos negros padronizados, escondiam suas feições. No centro da máscara, desenhava-se uma cruz invertida em cinza; na faixa que envolvia a cabeça, outra pequena cruz invertida reluzia na altura da testa.

Sobre a mesa de jantar, pratos requintados compunham um festim. Em torno dela, sentavam-se quatro pessoas: uma dama de beleza altiva, uma jovem de quinze anos, um rapaz de cabelos tingidos de dezoito, e, ocupando a cabeceira, um homem de mais de quarenta anos.

Não havia cordas a restringi-los, mas diante dos dois criminosos armados, nada podiam fazer senão baixar a cabeça para o tampo da mesa, estremecendo dos pés à cabeça, sem ousar sequer respirar fundo.

O mais jovem dos bandidos, após palavras vãs, depositou um envelope diante do homem: "Senhor Tolov, imagino que esteja ansioso pelo final, mas peço que não se apresse. Nosso ofício exige que cumpramos certos procedimentos. Abra-o, por favor." Sua voz rouca, quase gutural, denunciava o uso de um disfarce.

Chamado de Tolov, o homem abriu o envelope com as mãos trêmulas, retirando de dentro alguns documentos e fotografias. Nelas, via-se uma menina radiante, cheia de vida, que adorava posar para fotos com belos chapéus dos mais variados estilos. Mas, em cada imagem, o que mais se destacava era o sorriso angelical, de pureza sem mácula.

O jovem criminoso retirou do maço uma folha: "Leia em voz alta."

Tolov lançou um olhar suplicante ao jovem bandido, desviando os olhos para a câmera posicionada junto à mesa: "Por favor, não me torture assim diante da minha família. Posso oferecer-lhe muito, qualquer coisa que pedir, eu darei."

O bandido mais velho, sem aviso, disparou a arma. A bela dama tombou para trás na cadeira, os olhos abertos fitando o teto, imóvel, um orifício sangrento marcando-lhe a testa.

As duas crianças encolheram-se ainda mais, os olhos cerrados com força.

Tolov desabou em lágrimas: "Não, não devia ser assim." O jovem bandido segurou-o pelo ombro, forçando-o a sentar-se.

O mais velho apontou a arma para o rapaz, e Tolov, apressado, clamou: "Eu leio, eu leio!"

Tolov, sufocado pelo pranto, tomou a folha e leu: "Alice, onze anos..." A voz embargada, tentou repetir várias vezes, mas nenhuma palavra saía.

O bandido mais velho lançou um olhar ao relógio na parede, preocupado: "Já perdemos tempo demais."

"Vou ajudá-lo", disse o jovem, tomando o documento e lendo: "Abril de 2029, faz quatro anos."

Tolov enterrou o rosto entre as mãos, chorando: "Desculpe, de verdade, me perdoem."

O jovem bandido perguntou: "Pelo quê, exatamente?"

Tolov: "Aquele dia, eu estava bêbado, por isso, na casa de leilões, bati os olhos nela..."

"E depois?", insistiu o jovem.

"Eu a comprei."

"O quanto pagou?"

"Dez mil dólares."

"Diga você mesmo."

"À noite, levaram-na ao meu iate. Perdoem-me, imploro, sinto muitíssimo, por favor, perdoem-me." Seu rosto banhado de remorso, quem, ao vê-lo, não sentiria piedade?

O jovem bandido declarou: "Senhor Tolov, não temos qualquer relação com Alice. Não precisa pedir-nos perdão. Vamos pular esta parte, fale do que se passou três dias depois."

Tolov batia a cabeça contra a mesa: "Joguei-a ao mar. Estava bêbado, drogado, fora de mim, juro que não queria fazer aquilo, acreditem em mim."

"E depois?"

Tolov parecia não entender a insinuação do jovem bandido e respondeu: "Depois, nada mais."

"Depois você ligou para Tony, dizendo que, caso surgisse outra mercadoria tão excepcional, queria ser avisado." O jovem puxou uma foto da pilha: "Veja, esta é a família de Tony, todos juntos e felizes." Olhou Tolov com frieza: mesmo à beira da morte, ainda tenta mentir.

Tolov agarrou a mão enluvada do jovem bandido: "Imploro que poupe os meus filhos."

O jovem livrou-se de sua mão.

O bandido mais velho sentenciou: "O comprador é tão culpado quanto o vendedor. Pelo laço de sangue, todos os parentes diretos com mais de quatorze anos compartilham da pena."

Tolov, tomado de indignação, protestou: "E a matança indiscriminada de vocês, é mais nobre do que meus crimes?"

O mais velho pousou dois dedos sobre a cruz invertida da máscara: "Os demônios do mundo já despedaçaram nossas almas. Cientes disso, aceitamos cruzar com corpos manchados de sangue os abismos do inferno."

O jovem traduziu: "O sentido é: porco morto não teme água fervente."

O mais velho: "Não há mais tempo. Arrepende-te."

Tolov, soluçando, juntou as mãos na testa e, ao som de três tiros, mais três corpos tombaram.

Os dois criminosos saíram apressados da mansão. Ao passarem pela sala de estar, os dois seguranças fecharam os olhos em perfeita sincronia. Os bandidos nem os olharam, subindo num sedan preto estacionado à porta e partindo em disparada.

O carro avançava pela estrada costeira. No banco de trás, o jovem bandido resmungou: "Lao Jin, este era o meu trabalho, você se aposentou há três anos."

Lao Jin, ao volante, respondeu: "Prometi aos pais de Alice."

"Deixar-se levar pelos sentimentos é um erro fatal", replicou o jovem.

"Não é você quem vai me dar lições", cortou Lao Jin, pressionando um botão no painel e atendendo o celular: "Sim?"

Dos alto-falantes, soou uma voz mecânica e gélida: "Há cães no encalço. Não subam ao barco antes de despistá-los. O grupo está disperso: duas SUVs lideram a perseguição a dois quilômetros, atrás delas uma moto, e, a cada quinhentos metros, mais uma, somando quatro motos. A sete quilômetros, duas SUVs pretas, identidade ainda indefinida."

"Entendido." Pelo retrovisor, Lao Jin já divisava os faróis dos perseguidores.

O jovem bandido levantou o assento ao lado, retirou um saco de pó branco e perguntou: "Esses seguranças têm algum parafuso a menos? O patrão morreu, a investigação cabe à polícia."

Sem desviar os olhos, Lao Jin retrucou: "Não pode falar menos besteira?"

"Não. Aliás, só estou mantendo uma conversa normal. Você é que fala pouco, por isso pareço tagarela. Eles vêm rápido, não vai acelerar? Tem dó da gasolina ou do sapato?"

Lao Jin resmungou: "Um motor 1.2T não compete com um 3.0T, não."

"Kerberos, sua sovinice ainda vai nos arruinar."

A voz da ligação respondeu: "Vocês desperdiçaram dez minutos."

"Tanto assim?"

"Sim."

"Você disse que eram só dois seguranças, mas eram seis. Fora isso, o chef e o mordomo são lutadores de respeito."

"Consta nos arquivos: o mordomo foi terceiro lugar nacional em judô, o chef era boxeador profissional. Admito meu erro quanto aos quatro novos seguranças."

"Por que havia seis?"

"Não sei."

Lao Jin, calculando a distância, abriu o teto solar. O jovem bandido pôs-se de pé, meio corpo para fora: o jipe perseguidor estava a menos de duzentos metros, encurtando rapidamente o espaço. O jovem soltou a mão esquerda: o pó do saco esvoaçou ao vento, caindo como uma tempestade de neve sobre o jipe logo atrás.