Capítulo 1: Um Início com Talento Supremo
O sol erguia-se lentamente, qual esfera de fogo irrompendo do horizonte e rasgando as nuvens, tingindo de dourado todo o céu oriental.
Sob o véu da névoa, as folhas das montanhas reluziam viçosas, reminiscentes de lâminas de jade, tão verdes que pareciam prestes a escorrer orvalho.
A paisagem assemelhava-se a um recanto de imortais, morada dos deuses, mas a harmonia foi abruptamente rompida: sobre um esteiro de palha, no interior de uma choupana no declive da montanha, um jovem de aparência desleixada despertava de seu sono.
Ning Daoran atravessara para este mundo de cultivo há exatos dois anos e meio. A boa notícia era que permanecia vivo; a má, que o caminho do cultivo ainda lhe era absolutamente impenetrável.
“Ding dong!”
Ao mover um pensamento, surgiu diante de seus olhos um painel do sistema de talentos.
Força 5 / Defesa 5 / Velocidade 5 / Mana 5 / Espírito Sagrado da Flora 5 / Domínio das Feras 4
...
De fato, assim que atravessara, Ning Daoran fora agraciado com o lendário “Sistema dos Grandes Feitos”, detentor dos seis talentos supremos!
Na primeira etapa, a cada mês um ponto de talento era-lhe concedido automaticamente. Após mais de dois anos sobrevivendo prudentemente neste mundo de cultivadores, finalmente aproximava-se da aurora de uma nova vida.
Agora, passados dois anos e meio, seus seis talentos encontravam-se quase plenos!
E, a cada talento, compreendia-os com profundidade.
Força, defesa, velocidade, mana—os quatro talentos fundamentais—são incrementos literais, sem mistério.
O Espírito Sagrado da Flora era o que Ning Daoran mais prezava!
A cada ponto investido, a velocidade de crescimento das plantas que cultivava multiplicava-se por dez!
Isto significava que, no ramo das plantas espirituais, detinha um potencial ilimitado—nascera para cultivar arroz e ervas espirituais!
Quanto ao último talento, Domínio das Feras, como o nome indica, era relacionado ao domínio e manejo de feras.
...
“Velho Cervo, levante-se!”
Ning Daoran ergueu-se e, impaciente, desferiu um chute na criatura que jazia a seu lado.
“Ôôô~~~”
A “criatura” ergueu lentamente a cabeça—era um cervo, cujos dois chifres haviam sido arrancados.
Segundo lembrava, tratava-se de um “Cervo Batedor de Montanhas”.
Numa noite em que não se via um palmo diante do nariz, um raio rompeu a escuridão. Este cervo, banhado em relâmpagos, tombou na terra, com os chifres quebrados e uma lança encravada no traseiro!
Provavelmente, algum cultivador caçador de feras demoníacas perdera o controle e o cervo conseguira escapar.
Naquela ocasião, Ning Daoran acabara de investir um ponto em Domínio das Feras e, aproveitando a oportunidade, fez daquele cervo sua primeira besta espiritual.
O cervo era de entendimento turvo, seus grandes olhos revelavam uma pureza quase tola.
Ning Daoran o mantivera, pois o dom do Cervo Batedor de Montanhas era a arte de enterrar-se sob a terra—um excelente ajudante para escavar tocas.
Além disso, aquele enorme cervo, com mais de quinhentos quilos de músculos, poderia, em momentos de penúria, servir como uma valiosa reserva de carne.
Ao levantar-se, Ning Daoran voltou a preocupar-se.
Sabia que deveria cultivar, mas não fazia ideia de como iniciar tal jornada.
Desde que atravessara, jamais encontrara um cultivador; quanto a ingressar numa seita imortal, era ainda mais inalcançável.
Nascera na vila de Longxiang, situada na região mais inóspita e fria do Reino de Xia—um local onde nem mesmo os pássaros ousavam pousar, impossível de atrair a visita de um cultivador.
Quanto às técnicas...
Meio ano antes, gastara todas as suas economias para adquirir de um mascate ambulante um manual de cultivo chamado “Técnica do Têmpero Corporal”.
O mascate, ao vê-lo, percebeu de imediato sua linhagem espiritual e, eloquente, garantiu que aquela técnica era um método secreto de cultivo, capaz de fortalecer o corpo, purificar a medula e transformar os ossos, de utilidade inigualável.
Afirmou, com toda convicção, que um velho paralítico de trinta anos, após praticar a técnica, desaparecera saltando sobre telhados, nunca mais sendo visto!
Mas, após meio ano de prática, Ning Daoran não notara o menor efeito.
Na manhã, banhado pela luz nascente, começou a praticar.
Ergueu, lentamente, a postura do Têmpero Corporal—um exercício que já repetira inúmeras vezes ao longo dos últimos dois anos.
Embora soubesse que tal técnica talvez fosse inútil, era tudo o que possuía; só restava insistir, tratando o impossível como possível.
Cultivar requer perseverança—sem ela, que tipo de imortal poderia desejar ser?
Depois de muito tempo, completou a sequência da técnica e expeliu um suspiro profundo.
“Ah, que alívio!”
Naquele instante, sentiu algo diferente—um estalar sutil percorreu sua pele, como se algum limiar tivesse sido tocado.
De súbito, percebeu estranhas partículas acinzentadas dispersas no ar!
Qi espiritual!
De fato, qi espiritual!
Apenas aqueles dotados de linhagem espiritual podem perceber o qi do mundo—por isso, sem linhagem, não se pode cultivar.
“Por todos os deuses...”
Quase chorou de alegria. Inspirou profundamente e, naquele instante, o qi espiritual dos arredores acorreu, atraído por ele.
De todos os cantos, o qi penetrou-lhe o corpo e, por meio dos membros, dispersou-se, purificando aquela carne que pela primeira vez sentia qi.
Era o prenúncio da Condução do Qi ao Corpo!
Conseguira!
Primeiro nível do Estágio de Refinamento do Qi!
“Velho Cervo, consegui!”
Ning Daoran mal continha a alegria, mas não se deixou levar; continuou a praticar a postura do Têmpero Corporal, vez após vez.
Apenas quando o corpo exauriu-se, incapaz de absorver mais qi, permitiu-se descansar.
Então, notou que a neve que caía parecia mover-se lentamente no ar; cada floco tornava-se visível, e até os choques entre eles podiam ser observados em minúcias—tudo resultado da entrada no estágio de Refinamento do Qi, maravilhando Ning Daoran.
“Ôôô~~~”
O grande cervo ergueu a cabeça e bradou, como se aplaudisse o feito do irmão maior.
“Ning Daoran, irmão!”
De súbito, uma figura diminuta correu morro acima—um rapaz de jaqueta azul.
Zhou Tiezhu!
Neto do velho chefe, primogênito da família Zhou, uma das duas grandes linhagens da vila.
Ning Daoran lembrava-se dele especialmente porque... o olhar do garoto parecia sempre convergir para o centro, conferindo-lhe um ar de esperteza.
“O que houve?” perguntou Ning Daoran, sorrindo.
Zhou Tiezhu sorriu largo: “Vovô pediu que viesse lhe chamar. Vieram cultivadores à vila, vão escolher quem tem linhagem espiritual! Mandou você ir logo tentar sua sorte~~~”
“O quê? Cultivadores?”
O coração de Ning Daoran disparou; sem hesitar, correu à vila trazendo o grande cervo consigo!
...
A vila experimentava uma algazarra há muito ausente.
Ao chegar, Ning Daoran notou muitos homens e mulheres trajando túnicas brancas ou azuladas, de ares etéreos e imponentes.
“Caros habitantes, sou um dos encarregados externos da Seita do Caos. Viemos para medir a linhagem espiritual da juventude local. Aqueles que a possuírem terão seus destinos cuidadosamente arranjados pela nossa seita.”
Um ancião de túnica branca e azul escura falava com voz afável, o rosto saudável, quase lembrando um velho de cabelo nevado com semblante juvenil.
As crianças da vila agrupavam-se ansiosas para o teste, e Ning Daoran, aos dezenove anos, encontrava-se entre elas, destoando como uma garça entre galinhas.
Algumas crianças desconhecidas, vindas de outras vilas, aguardavam à parte—já haviam sido aprovadas e seriam levadas à seita; os olhares dos pequenos de Longxiang para elas transbordavam inveja.
Um discípulo da Seita do Caos trouxe uma régua de jade esverdeada e, passando-a diante dos jovens, nada acontecia.
Pouco depois, o encarregado franziu o cenho: “Será que não há sequer uma linhagem espiritual nesta vila?”
O chefe demonstrava crescente inquietação.
Por fim, chegara a vez de Ning Daoran—e uma ondulação azulada brilhou sobre a régua.
“Oh?”
O discípulo testador estacou surpreso—primeiro jubiloso, depois desapontado: “Apenas uma linhagem mista de nona classe...”
“É mesmo?”
O ancião voltou-se para Ning Daoran e sorriu: “Por ora, fique. Logo daremos um destino para você.”
O velho chefe pareceu aliviado.
Ao final da manhã, terminado o teste, apenas Ning Daoran, entre todos os jovens da vila, possuía linhagem espiritual.
“Deixe-me ver.”
O ancião aproximou-se e pousou o indicador sobre o pulso de Ning Daoran, sentindo um calor intenso.
“Você praticou a Técnica do Têmpero Corporal, não? Tente circular o qi.”
“Sim!”
Ning Daoran executou a técnica, ainda não dominada.
“Hmm... A técnica não foi assimilada, parece recém-ingressado no primeiro nível do Refinamento do Qi. Que idade possui?”
“Dezenove.”
“Nem chegou aos vinte.”
O ancião ponderou: ‘Linhagem mista de nona classe, primeiro nível do Refinamento do Qi, técnica não dominada, menos de vinte anos—um talento insípido, mas também não digno de desprezo...’
Uma linhagem assim, poderia aceitar ou recusar—dependia de sua vontade.
Olhou para Ning Daoran: “Aceitaria ir à Seita do Caos como servo ou como discípulo externo? Embora não alcance o Dao supremo, terá comida e vestes pelo resto da vida, sem preocupações.”
Ning Daoran assentiu vigorosamente.
Aceitaria de bom grado. Na seita, poderia cultivar arroz espiritual em paz—melhor que tudo! Dava, assim, o primeiro passo em sua senda imortal, e estava satisfeito.
Ao lado, o grande cervo também assentiu e bradou um “Ôôô”.
“Haha...”
O ancião sorriu: “Esta é sua besta espiritual?”
“Sim, senhor.”
“Muito interessante.”
O ancião dirigiu-se ao velho chefe: “Este rapaz a Seita do Caos aceitará. Passaremos a noite na vila e, ao amanhecer, partiremos juntos para a seita.”
“Ótimo, ótimo!”
O chefe assentiu repetidas vezes.
...
À tarde, casa do velho chefe.
Ning Daoran e o cervo, cabeça com cabeça, devoravam macarrão com ovos fumegante.
Ao fogão, uma mulher tirou o avental e lançou-lhes um olhar repleto de desprezo.
Nunca simpatizara com aquela dupla, mesmo sabendo que Ning Daoran ingressaria na seita—seu desdém não se dissipava.
“Meu jovem,”
O velho chefe falou com seriedade: “Ao terminar, não se apresse em sair, tenho algo para lhe dar.”
Retirou do peito um lenço amarrotado e, deslizando-o pela mesa, ofereceu-o ao rapaz.
“O que é?”
Ning Daoran respeitava o chefe, que sempre lhe fora justo.
Ao desenrolar o lenço, revelou duas pedras cristalinas, do tamanho de um dedo mínimo, límpidas e brilhantes.
Para um mortal, talvez não fosse nada, mas Ning Daoran, agora cultivador, percebeu de imediato o denso qi espiritual contido ali.
Pedras espirituais!
Primeira vez que via tais itens—sabia, porém, serem essenciais no mundo do cultivo, moeda de valor universal.
Eram apenas duas pedras espirituais inferiores, mas para alguém que acabara de conduzir qi ao corpo, não havia tesouro maior.
“Meu jovem...”
O velho chefe suspirou, o olhar nostálgico: “Seu pai e eu éramos irmãos de laço, sou como um tio para você. Seus pais se foram cedo, você cresceu sozinho; ao longo dos anos, pouco pude ajudar. Só tenho isto para lhe oferecer...”
Falava calmo: “Nós, moradores dessas montanhas, somos tidos como plebeus pelos cultivadores. Mesmo sendo chefe, sou ignorante. Essas duas pedras não são muitas, mas simbolizam meu afeto por você, agora que sua linhagem foi revelada. Se algum dia tornar-se um verdadeiro imortal, abençoe sempre este lugar que o viu nascer e crescer...”
“Sim.”
Ning Daoran aceitou as pedras e, com o cervo, caminhou até a porta, onde se voltou, curvou-se e despediu-se do velho chefe.
O chefe sorriu e acenou.
...
Ao entardecer.
Uma menina de casaco vermelho puxou Ning Daoran para jantar.
Chamava-se Xiaohé, filha da viúva Bai.
Certa vez, Ning Daoran salvara a pequena do afogamento, e por isso eram muito próximos.
A mãe de Xiaohé já preparara a refeição—pratos simples de fazenda, mas de aroma irresistível.
A viúva Bai era belíssima; desde que perdera o marido, muitos solteirões da vila suspiravam por ela em segredo.
“Comam devagar,”
A viúva sorriu ao ver Ning Daoran e o cervo comerem sem muito decoro: “Soube que, após o teste, você foi o único na vila com linhagem espiritual.”
“Sim,” assentiu Ning Daoran. “Amanhã partirei para cultivar na montanha. Tia Bai, cuide bem de si e de Xiaohé.”
“Ah, enfim você conseguiu...” suspirou ela, uma sombra de melancolia no rosto delicado. “Sua vida também foi dura; perdeu os pais cedo, como nós...”
Olhou-o de relance, o rosto ligeiramente rubro: “Na verdade, há algo que nunca tive coragem de dizer. Nestes anos, nunca pensou em ficar aqui conosco? Justo agora, falta um homem nesta casa... Xiaohé gosta tanto de você...”
“O quê?”
Ning Daoran surpreendeu-se, quase se engasgando.
O convite da viúva era claro, mas...
“Eu e o velho cervo estamos bem juntos, embora seja uma vida difícil,” respondeu, sorrindo.
“Ôôô~~~” concordou o cervo.
Xiaohé, sem entender, disse: “Mamãe, o irmão Ning prometeu que voltaria. Não se preocupe, ainda o veremos.”
A viúva Bai sorriu e nada mais disse.
...
Naquela noite, Ning Daoran mal pôde dormir.
Enfim poderia ingressar na seita e cultivar arroz espiritual em paz—seu maior objetivo!
Com cinco pontos em Espírito Sagrado da Flora, cinquenta vezes o crescimento das plantas; arroz espiritual, que amadurecia em um ano, agora o faria em uma semana—que sorte incomensurável!