Capítulo Dois O Céu da Antiga Estela

As nuvens de tinta revolviam-se, e num instante a luz se extinguiu entre o céu e a terra. Uma escuridão sem fim desceu, pairando como o véu da morte que se deixava cair, enquanto vagas de um terror gélido e sombrio se espalhavam por toda a existência.

No meio do negrume fulgurante da morte, uma antiga fortaleza erguia-se majestosamente, ora oculta, ora visível no horizonte; de seu interior, ondas de sangue elevavam-se aos céus, tingindo as nuvens negras de um vermelho trágico e deslumbrante. Reinava um silêncio assustador, tão profundo que não se ouvia o mínimo ruído—um silêncio de morte.

O castelo, pleno de marcas do tempo, parecia ter atravessado eras, vindo de algum recanto remoto da antiguidade. Assemelhava-se a um vórtice de morte, atraindo para si o miasma fúnebre que se adensava de todas as direções, devorando lentamente as nuvens revoltas.

A névoa negra dissipava-se pouco a pouco, mas, nas alturas, o ambiente tornava-se ainda mais lúgubre e aterrador. Ao redor da fortaleza flutuavam miríades de esqueletos, formando um mar de ossos alvíssimos sob a fortaleza sombria, erguida sobre aquele oceano de morte, instaurando um horror e silêncio indizíveis.

Algumas figuras humanas aladas, com asas de tom cinzento, voaram para fora do castelo. Um sopro de morte desmedido descia com elas, enquanto fitavam, do alto, uma ilha solitária nas profundezas do mar.

Era uma ilha isolada no âmago do oceano vasto.

Sobre ela, a selva cerrada reverberava com o clamor de macacos e rugidos de tigres. Noventa por cento da ilha era coberta por florestas primevas, árvores colossais ocultando o sol e o céu, feras selvagens e aves de rapina corriam, voavam, bradavam—um quadro digno dos tempos mais primitivos.

Todavia, nesse instante, uma aura de morte, fria e sinistra, desceu dos céus, cobrindo tudo. A ilha, antes repleta de urros e brados de feras, mergulhou num silêncio crescente. Das profundezas, ecoavam, por vezes, rugidos baixos e furiosos de alguma besta ancestral, mas além dessas vozes, reinava o silêncio absoluto.

No areal da praia, onde jazia inconsciente, Xiao Chen pareceu sentir o frio cortante daquela presença funérea; seu corpo estremeceu inconscientemente.

Muito tempo se passou até que o sopro de morte se dissipou pouco a pouco. Ao longe, o mar de ossos alvos, sustentando o antigo castelo, desapareceu lentamente sobre o oceano infinito.

Só então, a vida começou a retornar ao mundo. Rugidos bestiais, como trovões de dragões, ressoaram das entranhas da ilha, e pouco a pouco a vitalidade renasceu por toda parte.

***

O sol ardia no céu. Não se sabe quanto tempo transcorreu até que Xiao Chen despertasse do torpor. O som das ondas marinhas chegava-lhe aos ouvidos, e, ao abrir lentamente os olhos, viu o mar azul-esverdeado ondulando diante de si. Encontrava-se deitado na areia dourada e escaldante.

A luz abrasadora fazia-o sentir-se tonto, o corpo inteiro ardia em dor. A sede era tamanha que seus lábios estavam rachados; com esforço, sentou-se e examinou aquele ambiente desconhecido.

As ondas de calor traziam consigo uma brisa salgada e úmida. Bandos de aves marinhas planavam sobre o azul do oceano, peixes colossais saltavam de vez em quando, levantando vagas sobre vagas.

No interior da ilha, os rugidos de bestas selvagens ecoavam como trovões, e Xiao Chen sentiu-se transportado à aurora dos tempos.

À beira da praia, um bosque de coqueiros verdes lançava sombras refrescantes. Cocos maduros, de um castanho dourado, amontoavam-se sob as folhas, irresistíveis à vista.

A boca seca de Xiao Chen pareceu salivar. Ergueu-se com dificuldade e caminhou cambaleante até lá.

Sob a copa dos coqueiros, o ardor do sol se dissipou e, por fim, a dor abrasadora cedeu. Uma brisa fresca balançava suavemente as folhas, e Xiao Chen sentiu um alívio sutil.

De tempos em tempos, um coco maduro caía ao chão com um “pum” surdo.

A garganta ardia, como se chamas pululassem em seu peito; sentia a boca seca como se de sua língua brotassem faíscas. Sedento ao extremo, ferido, cambaleante, recolheu um punhado de cocos e, sem forças, deixou-se cair ao chão.

Com um golpe de energia vital, rachou um coco e bebeu, em grandes goles, a água fresca e doce. A sensação era maravilhosa. Para o sedento Xiao Chen, aquele néctar rivalizava com o próprio licor dos deuses.

Havia realmente chegado ao Mundo da Imortalidade!

Mil pensamentos assaltaram-lhe a mente. Onde estava Lan Nuo? E as figuras lendárias de outrora—seriam reais, viveriam neste mundo? O coração de Xiao Chen era um mar de dúvidas. Não sabia que a princesa real Zhao Lin’er também adentrara aquele espaço.

Por fim, ajoelhou-se em silêncio, atravessando eras com sua reverência, despedindo-se para sempre dos pais, separando-se do mundo mortal.

***

Era um homem de decisões firmes. Obliterou, à força, os sentimentos de perda e começou a pensar em como sobreviver naquele mundo estranho.

Sentou-se calmamente sobre a areia, encostado ao tronco de um coqueiro robusto. Sua pele brilhava com um fulgor cristalino, envolta numa luz diáfana. A energia do mundo convergia sem cessar, e a aura espiritual permeava o bosque, entremeada de tênues raios crepusculares.

Os rugidos das feras não cessavam—ali não havia terra pura. Sua prioridade era restabelecer-se. Xiao Chen ativou sua técnica de cultivo, guiando a energia das plantas para curar as feridas do corpo.

Seu método vinha de um misterioso baixo-relevo em pedra.

Cresceu às margens do rio Amarelo. Aos sete anos, uma seca sem precedentes quase secou o rio diante da aldeia, expondo um enorme monólito. Após limpar-lhe o lodo, descobriram, na face, quatro caracteres arcaicos: “Eternamente Guardar o Rio Amarelo”.

Às margens do rio Amarelo, havia uma antiga lenda: nos tempos de Yu, o Grande, desceu dos céus uma estela divina, selada nas águas do rio para conter as cheias.

Assim, ao emergir a pedra do leito do rio, os aldeões logo a associaram ao mito ancestral, purificando-a e adorando-a com incenso dia e noite.

Quando limparam o monólito, viram também gravuras complexas no verso, que lhes pareceram indecifráveis—um verdadeiro “livro celeste”.

A fama do “livro celeste” encheu de fantasias o pequeno Xiao Chen, que passava horas a contemplar a pedra, até que, dois meses depois, chuvas torrenciais fizeram subir as águas e a pedra se perdeu para sempre no fundo do rio.

Mas as gravuras misteriosas já estavam gravadas na mente do menino. Só muito mais tarde, ao iniciar-se nas artes marciais, compreendeu o que eram aquelas marcas: um antigo e enigmático diagrama de cultivo espiritual.

Xiao Chen jamais soube se tal gravura rivalizava com os lendários manuais celestiais. Desde os dez anos, cultivava-a sem cessar; ao longo dos anos, aprendeu técnicas diversas com muitos mestres, mas nunca trocou a essência de sua prática.