Capítulo II O Herdeiro da Pele Pintada

A sensação sufocante foi aos poucos se dissipando, e Liu Bai, que acabara de dar um passeio às portas do inferno, arfava em grandes golfadas de ar.
Agora, nem sequer conseguia articular palavra.
De qualquer modo, assim que abria a boca, era tomado por um pranto convulsivo, chorando tão copiosamente que mal conseguia abrir os olhos.
Não sabia ao certo qual era afinal o mistério daquela mãe fantasmagórica de pele trocada; apenas percebeu que, em meio ao choro, fora perdendo as forças, até que, talvez exausto, adormeceu, ou quem sabe desmaiou.
Quando abriu os olhos novamente, a noite já se derramara densa além da janela.
No interior do quarto, a luz trêmula das velas dançava nas sombras; Liu Bai precisou de algum tempo para se habituar à penumbra antes de voltar o corpo e observar ao redor.
Continuava deitado na cama; o cômodo estava repleto de velas, cuja claridade assemelhava-se à do dia, mas todas eram velas brancas—
Corpos de cera alvos como ossos, com chamas azuladas e fantasmagóricas tremulando nas extremidades.
E, contudo... por que não a via ali?
Só de pensar naquela mãe espectral, Liu Bai voltou a se assustar; abriu a boca e, novamente, irrompeu em choro estridente.
Chorava com tanto vigor que, em breve, percebeu uma nova silhueta ao pé da cama.
Toda ensanguentada, era uma figura desprovida de pele, um verdadeiro fantasma.
Ela viera.
No instante em que Liu Bai a viu, o medo foi tão intenso que até o choro lhe secou na garganta; não era apenas por ser ainda tão pequeno—mesmo em sua vida anterior, se deparasse com tal visão, também perderia a voz de puro horror.
Os olhos de Liu Bai ficaram fixos, imóveis, fitando os da aparição.
Sem razão aparente, pressentiu que havia algo... complexo no olhar daquela mãe fantasmagórica de pele trocada.
Ela se aproximou, chegou até a beira da cama, parou ao lado de Liu Bai.
Estava coberta de sangue, contudo, mesmo tão perto, Liu Bai não sentiu sequer um traço de odor metálico; ao contrário, havia no ar um suave perfume—
Um aroma semelhante ao das flores de pessegueiro em plena floração.
Mas o pensamento mal se formara, e Liu Bai já se dera conta: aquela mãe espectral não o matara de imediato, o que era sinal de alguma clemência.
E agora, o que deveria fazer?
Por exemplo, naquela noite, Liu Bai sabia que só acordara porque a fome o despertara; mas agora, sem sua ama de leite, teria de esperar que a fantasma de pele trocada lhe desse de mamar?!
Mesmo que ela tivesse leite, Liu Bai não acreditava que teria coragem de bebê-lo.
Enquanto se perdia nessas dúvidas, viu a mãe fantasma estender-lhe um frasco de jade, contendo um líquido rubro.
O gargalo do frasco era tampado por algo que lembrava um bico de mamadeira, grosseiramente talhado, como se houvesse sido esculpido às pressas.
Ela... ofereceu-lhe aquilo.
Queria que ele bebesse aquilo?!
Beber sangue.
Liu Bai hesitou por um instante, mas a criatura logo empurrou o objeto em sua direção.

Como poderia beber tal coisa?!
Liu Bai se debateu com vigor, recusando-se a sugar.
A princípio, a mãe fantasmagórica manteve o semblante inexpressivo, mas, ao perceber a resistência de Liu Bai, o olhar dela tornou-se imediatamente gélido, como no entardecer, quando agira de modo violento.
Ao ver aqueles olhos, Liu Bai estremeceu.
"Beba."
A voz áspera soou em sua garganta, desprovida de qualquer emoção.
Liu Bai se acovardou. Beber talvez não significasse a morte, mas recusar, certamente, seria fatal. Era mesmo necessário escolher?
Então, usando mãos e pés, agarrou-se ao frasco e passou a sugar avidamente.
Estava, de fato, faminto.
Felizmente, apesar da aparência sanguínea, o líquido não tinha gosto algum, e até deixava um leve dulçor na boca.
Quanto mais bebia, mais animado se sentia; mas não percebeu que, ao presenciar tal cena, o olhar da mãe fantasmagórica, antes frio como o gelo, suavizou-se por um breve instante, como se a brisa da primavera derretesse o frio do inverno.
Mas, assim que Liu Bai acabou de beber, os olhos dela tornaram ao gélido desdém.
Ela recolheu o frasco.
A princípio, Liu Bai sentiu-se bem, mas logo um frio cortante tomou conta de seu corpo, tornando-o gélido dos pés à cabeça, como se tivesse perdido todo o calor, afundado num poço de gelo.
Ao mesmo tempo, sua consciência foi se tornando turva... e ele adormeceu.
A mãe fantasmagórica ficou ali, de pé ao lado da cama, contemplando-o em silêncio, vendo sua pele tornar-se, de alva e delicada, para um tom profundo de azul-esverdeado.
Não proferiu palavra.
...

No meio da noite, Liu Bai despertou mais uma vez, e, ao olhar para seu painel, percebeu que já era madrugada do dia seguinte.
O painel havia renovado mais 0,1 ponto de atributo; munido da experiência anterior, investiu-o imediatamente em “Qi e Sangue”.
A sensibilidade espiritual parecia inútil; já o vigor era palpável, e, para sobreviver às provações daquela mãe fantasmagórica, era preciso um corpo robusto!
Ao terminar de atribuir o ponto, sentiu um calor agradável percorrer seu corpo, e, então, soltou uma canção vibrante e sonora.
A mãe fantasma apareceu novamente ao seu lado, entregando-lhe outro frasco do líquido rubro.
Desta vez, Liu Bai não resistiu, bebendo sem hesitar.
O que não percebeu, porém, foi que o olhar da mãe fantasmagórica tornava-se a cada vez mais indiferente, e... mais insatisfeito.
Depois de saciar-se, o frio voltou a invadi-lo.
Liu Bai não resistiu, e, mergulhado no torpor, voltou a adormecer.
...

Quando despertou novamente, o dia já clareara. As velas pálidas do quarto haviam sido substituídas por velas vermelhas.
Ao longe, ouviam-se as vozes de duas mulheres em diálogo, ambas de timbre agradável e melodioso.
Liu Bai, atordoado por instantes, logo compreendeu que se tratava da mãe fantasmagórica e sua ama de leite conversando.
Instintivamente, virou-se na direção delas e viu a ama, com vestido cor-de-rosa, de costas para si.
De frente para ele, estava... a fantasma de pele trocada, que agora trajava novamente sua pele humana, assumindo uma beleza inigualável.
A voz dela já não trazia o frio cortante da noite anterior, mas recobrara a suavidade feminina, conversando animadamente com a ama.
“Ah, dona Liu, ontem à noite houve um grande acontecimento na cidade.”
“É mesmo? O que houve?” questionou dona Liu, sorrindo delicadamente.
A ama baixou a voz: “Dizem que um fantasma entrou em nosso vilarejo ontem à noite, justamente na antiga mansão da família Hu, e matou várias pessoas.”
Ao ouvir, Liu Bai gritou em seu íntimo: Fantasma! A que está diante de você é um fantasma, e dos piores—um espírito de pele trocada—e você ainda conversa com ela? Está pedindo para morrer?
Dona Liu franziu levemente as sobrancelhas, com perfeição delicada: “Um fantasma entrou em nosso vilarejo? Que fantasma tão feroz seria este? Não temos o Senhor da Terra a nos proteger? Como ousaria um fantasma entrar em Huangliang?
Ainda mais naquela mansão ancestral dos Hu, repleta de antepassados.”
Enquanto falava, Liu Bai sentia claramente seus olhos recaírem sobre si, como se lhe advertisse: “Se ousar dizer uma só palavra, eu te despedaço!”
“Pois não sei... Só sei que era um fantasma terrível, todos fugiram daquela região, ouvi dizer que até o prefeito foi chamar o velho Mestre Ma.”
Ao ouvir isso, dona Liu pareceu respirar aliviada: “Com o Mestre Ma lá, não há de ser nada.”
“Pois bem, Yi Yi, vou à loja, deixo o pequeno sob seus cuidados.”
“Fique tranquila, dona Liu, pode contar comigo.”
As duas se levantaram, e a ama acompanhou dona Liu até a porta, despedindo-se num abraço antes de se separarem.
Liu Bai permaneceu deitado, observando silenciosamente a cena; ao ver a ama voltar-se, fechou rapidamente os olhos.
Aguardou um bom tempo antes de simular que acabava de acordar, abrindo os olhos em meio a um choro estrondoso.
A ama correu para pegá-lo no colo, embalando-o com carinho, e depois abriu o traje para que Liu Bai pudesse saciar a fome.
Desta vez, porém, ele só ficou satisfeito após mamar de ambos os lados.
Após investir em “Qi e Sangue”, sentia até o apetite aumentar.
Saciar-se foi um alívio para Liu Bai, mas Huang Yi Yi parecia preocupada.
“Vamos, pequenino, hoje o tempo está bom, a tia vai te levar para passear.” disse Huang Yi Yi, tomando Liu Bai nos braços e saindo do quarto.
Desde que atravessara para aquele mundo, era a primeira vez que Liu Bai deixava o aposento; seus olhos arregalados absorviam o novo mundo com uma curiosidade intensa.